Fahrten des Kolumbus

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weshalb sich Eure Hoheiten veranlaßt sehen könnten, ihnen beizustehen. Obzwar mich einerseits
der Glaube aufrechterhielt, daß unser Herrgott es niemals zulassen könne, daß ein Unternehmen,
welches zur Ehre seiner Kirche gereichte und das ich nach soviel überstandenen Mühen und Widerwärtigkeiten
zu gutem Ende geführt hatte, unvollkommen bleiben und ich selber dabei
zugrunde gehen sollte, so glaubte ich doch annehmen zu müssen, daß der Allmächtige wegen
meines Unverdienstes oder in der Absicht, mir auf Erden nicht einen so großen Ruhm zuteil
werden zu lassen, mein Unternehmen an diesem Punkte abbrechen wollte. Und so gedachte ich
in meiner Bestürzung Eurer Hoheiten, die, falls ich umkommen sollte und die Schiffe untergingen,
dennoch der Ergebnisse dieses siegreichen Unternehmens nicht verlustig gehen sollten. Es
mußte einen Weg geben, Euren Hoheiten Nachricht über den erfolgreichen Ausgang meiner Reise
zukommen zu lassen.
In dieser Absicht schrieb ich auf Pergamentblätter in der Kürze der mir zu Gebote stehenden Zeit
alles nieder, was sich auf die Entdeckung jener Länder bezog, die ich zu vollführen versprochen
hatte. Ich gab darin die benötigte Zeit, die Wege, die ich eingeschlagen, die Güte der entdeckten
Länder und die Eigenschaften ihrer Bewohner an, die innerhalb all dessen, wovon ich im Namen
Eurer Hoheiten Besitz ergriffen hatte, zu Ihren ergebenen Untertanen geworden waren. Dieses
wohlversiegelte Schreiben richtete ich an Eure Hoheiten und versprach demjenigen, der es verschlossen
und unversehrt überbringen würde, tausend Dukaten, damit, falls es in fremde Hände
fallen sollte, jene Belohnung den Finder davon abhalte, sich seinen Inhalt zunutze zu machen.
Dann ließ ich mir ein großes Faß bringen. Ich wickelte das Schreiben in ein Stück Wachsleinwand
ein, steckte es in einen Wachskuchen und legte alles zusammen in das Faß, das ich dann,
dicht abgeschlossen, ins Meer warf. Alle hielten dies für eine fromme Handlung. In weiser Voraussicht,
daß jenes Faß seinen Bestimmungsort nicht erreichen könnte, die Schiffe aber immerhin
noch gegen Kastilien fuhren, so verfertigte ich noch eine zweite, in gleicher Weise verwahrte
Botschaft und verstaute sie am Hinterschiff, damit, falls das Schiff untergehen sollte, das Faß an
der Oberfläche auf gut Glück weiterschwimme.
(Bald darauf traten Sturzböen und Wolkenbrüche ein, der Wind sprang nach Westen um, so daß
der Admiral mit Rückenwind fünf Stunden lang nur mit dem Focksegel weiterfuhr, trotzdem das
Meer noch in ziemlichem Aufruhr war. So legte er 10 Seemeilen in nordöstlicher Richtung zurück.)
[Las Casas]
Zitiert nach BERGER, Bd.1, S.256 ff. [Statt „Seemeile“ lies „Meile“!]
Diese „Geschichte vom großen Sturm“ gibt Rätsel auf, denn wenn ein Schiff nur noch
„vor Top und Takel“ treibt, ist es unmöglich, nach Abflauen des Sturmes einen Gißort
anzugeben. Kolumbus konnte zwar mit astronomischen Methoden die geographische
Breite erneut ermitteln, nicht jedoch die geographische Länge! War diese durch einen
Sturm verlorengegangen, konnte sie niemals wieder neu ermittelt werden; das war erst
zu Zeiten von Captain Cook, also 300 Jahre später, möglich. Wie konnte Kolumbus
dann aber die Distanz zu den Azoren auch nach dem Sturm so genau vorhersagen? Das
aber bedeutet: Nur eine der beiden Geschichten kann wahr sein – entweder die von der
korrekten Vorhersage der Ankunft auf den Azoren oder die vom „großen Sturm“.
Liest man die Angaben des Kolumbus nur oberflächlich, so stellt sich das Bild eines
dramatischen Geschehens ein: Gewaltige Brecher drohen die Niña zu zerschmettern, die
Mannschaft legt in Todesangst Gelübde ab und Kolumbus, den Tod vor Augen, versucht,
wenigstens durch eine „Flaschenpost“ der Nachwelt Kunde von seinen Entdeckungen
zu geben.
Aber bei nüchterner Betrachtung stellen sich Zweifel ein: Wie kann man auf einem
Schiff, das wie ein Korken auf dem Wasser tanzt und zudem wegen Mangel an Ballast
sicherlich erheblich krängt, überhaupt mit Tinte und Federkiel einen längeren Bericht zu
Papier bringen, und das auch noch in „doppelter Ausfertigung“? Ist es möglich, unter
diesen Bedingungen Wachs zu schmelzen, um diese Papiere in einem „Wachskuchen“