Fahrten des Kolumbus

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Gewöhnlich wird die Reise des Covilhão als Teil des Planes gesehen, die Südspitze Afrikas
zu umsegeln, aber dies ist falsch, denn die Vorbereitungen für dieses Unternehmen
müssen spätestens 1486 begonnen haben (Erstellung einer speziellen Karte für den Nahen
Osten), aber da war gerade Cape Cross erreicht und es stand noch in den Sternen,
ob Afrika überhaupt umsegelt werden konnte. Die Reise ist vielmehr Teil des strategischen
Planes, auf dem Landwege Zugang zum Roten Meer zu erlangen, und zwar mit
Hilfe Äthiopiens. Daß dieser Plan nicht gelingen konnte, steht auf einem anderen Blatt.
Für unsere Betrachtung ist entscheidend, daß die Portugiesische Krone eben nicht ausschließlich
die Option einer Umsegelung Afrikas verfolgte, sondern auch weiterhin
Versuche unternahm, auf dem Landwege das eigentliche Ziel zu erreichen, nämlich die
Umgehung des moslemischen Zwischenhandelsmonopoles.
3.3.5. Die Erforschung der afrikanischen Küste
Die systematische Erforschung der afrikanischen Küste ist in erster Linie „Heinrich
dem Seefahrer“ zu verdanken.
Heinrich wurde am 3.März 1394 als dritter Sohn Joãos I. in Oporto geboren. Im Jahre
1415 nahm er an der Besetzung Ceutas teil und wurde noch auf dem Schlachtfeld von
seinem Vater zum Ritter geschlagen. Als Großmeister des Avis-Ordens standen ihm
erhebliche Geldmittel zur Verfügung, und so widmete er sein Leben dem Ziel, mit allen
Mitteln Portugal einen direkten Zugang zum Indischen Ozean zu verschaffen. Die Erkundung
der Küste Afrikas war hierbei nur eine von mehreren Möglichkeiten.
Über sein Leben gibt es manche Legenden. Fest steht, daß er nur wenige Male zur See
fuhr, und auch das nur in der Nähe Gibraltars. Er verbrachte sein Leben vermutlich in
Lagos, außerdem ließ er am Cabo de São Vincente, dem westlichsten Punkt Europas,
eine Villa errichten, die „Vila do Infante“, die auch unter dem Namen „Reposera“
(„Ruhestätte“) bekannt war. Heinrich scharte die „Junta dos Mathematicos“ um sich,
die sich um genauere nautische Tabellen bemühte, aber auch um Rechenregeln, die für
den Durchschnittsseemann handhabbar waren; er sorgte für die Verbesserung der nautischen
Instrumente und er plante und finanzierte etliche Expeditionen, die der Erforschung
der afrikanischen Westküste, aber auch des Landesinneren dienten. Als Heinrich
im Jahre 1460 starb, hatten die Portugiesen das Kap Mesarudo erreicht, also fast den
Eingang zur Guinea-Bucht.
Zunächst machten die Erkundungsfahrten der Portugiesen nur langsame Fortschritte: Im
Jahre 1419 wurde Kap Nun umschifft, 1434 von Gil Eanes das Kap Bojador bezwungen,
das bei Seefahrern als das „Ende der Welt“ galt. Beim ersten Mal hatte sich die
Mannschaft geweigert, das Kap zu umfahren und Eanes mußte unverrichteter Dinge
nach Portugal zurück segeln. Erst nach einer „nachdrücklichen Ermahnung“ durch
Heinrich gelang dann die Umsegelung.
Wir wollen kurz bei dieser Geschichte verweilen, weil sie uns einige Einblicke in das
Denken und Handeln der damaligen Mannschaften vermittelt. Zunächst einmal wird
deutlich, daß auch noch zur Zeit der Entdeckungen auf den kleinen Schiffen die alte
Sitte weiter bestand, in kritischen Situationen die Mannschaft, zumindest aber deren
Vertreter, an den Entscheidungen der Schiffsführung zu beteiligen – die Weigerung der
Mannschaft darf daher nicht als Meuterei gewertet werden. Wir sehen eine ähnliche
Situation unter Diaz, dessen Mannschaft sich weigert, nach der Umsegelung der Süd-