Fahrten des Kolumbus

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melskugel. Dies hat zur Folge, daß sich in 26000 Jahren die Deklinationen aller Fixsterne
um ±23,5 Grad ändern. Diese Änderung ist schon in wenigen Jahren merklich, sie
kann, je nach Stellung des Sternes, etliche Bogenminuten betragen. Wir werden sehen,
daß diese Veränderungen berücksichtigt werden müssen – man konnte schon zu Zeiten
der portugiesischen Entdecker nicht einfach auf Sternenkataloge des Altertumes zurückgreifen!
2.5.2. Meßgeräte zur Bestimmung der Sternenhöhe
Das älteste Gerät zur Bestimmung von Sternenhöhen ist der Quadrant (Abb.23), der
sicherlich schon zur Zeit der Babylonier, vermutlich sogar noch früher, in Gebrauch
war. Dieses sehr einfache Gerät, dessen Name daher rührt, daß seine Meßskala, der
Limbus, gerade 90 Grad umfaßt (ein Viertelkreis), läßt bei fester Montage und hinlänglicher
Größe ganz erstaunlich genaue Messungen zu. Tycho Brahe (1546-1601) verwendete
Quadranten von rund 4 Meter Radius und konnte, ohne Meßfernrohr, Sternenhöhen
mit einem Fehler von nur wenigen Bogenminuten bestimmen. Diese Präzisionsmessungen
ermöglichten es dann seinem Assistenten Kepler, die nach ihm benannten
Planetengesetze zu ermitteln.
h
Wie der Verfasser aus
eigener Erfahrung weiß,
kann man landgestützt
mit einem Quadranten
von 80 cm Radius, versehen
mit einem kleinen
Meßfernrohr, Höhenbestimmungen
mit einer
Genauigkeit von etwa 5
h
Bogenminuten durchführen,
und da ein Fehler
von einer Bogenminute
einem Fehler von
einer Seemeile (rund 2
km) auf der Erdoberfläche
entspricht, liegt mit
einem solch primitiven
Gerät die Unsicherheit
einer Ortsbestimmung
bei ±10 km. Es ist bekannt,
daß größere
Abb. 23 Quadrant. Sternenhöhe h.
Quadranten auf Entdeckungsreisen
mitgeführt
wurden, um die geographische
Breite von Küstenorten
möglichst genau zu bestimmen – für den Gebrauch auf einem schwankenden
Schiff eignet sich ein Quadrant dagegen nicht.
Eine von den Portugiesen eingeführte Verbesserung war das Seeastrolabium (Abb.24).
Die erste Zeichnung findet sich bei dem potugiesischen Instrumentenmacher Diego Ribeiro
(1528), das älteste erhaltene Exemplar stammt aus dem Jahre 1556; es ist sehr