Fahrten des Kolumbus

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„vernünftig“ verhielten, also ihre bescheidenen Möglichkeiten optimal zu nutzen versuchten
und gleichzeitig offensichtlich lebensbedrohende Risiken vermieden – die Seefahrt
war ohne dies schon gefährlich genug.
3.2. Die Entdeckungen der Nordmänner
3.2.1. Grönland
Ausgangspunkt für die Besiedlung Grönlands, um 900 von Gunnbjörn entdeckt, war
Island, das vermutlich etwa ab 800 von iro-schottischen Mönchen, später von Wikingern
gelegentlich aufgesucht wurde. Im Jahre 874 erfolgte dann die erste dauerhafte
Landnahme durch Ingolfur Arnarson.
Im Jahre 982 wurde Eirek Rauthir (Erich der Rote) wegen eines von ihm begangenen
Totschlages für drei Jahre von Island verbannt. Er segelte Grönland an und gründete an
der Westküste zwei Siedlungen: Zunächst die südlich gelegene „Ostsiedlung“ (Brattahlid),
später weiter nördlich die „Westsiedlung“. Diese Landnahme Erichs des Roten
wird in jedem Geschichtsbuch kommentarlos erwähnt, es lohnt sich jedoch, diese Tat
einmal von der nautischen Seite zu betrachten.
Zunächst einmal muß Erich gewußt haben, daß nur die Westküste Grönlands Landwirtschaft
zuläßt; zudem muß ihm bekannt gewesen sein, daß der südlichste Teil der Westküste
auch im Sommer oft von Packeisfeldern blockiert wird, die von der Ostküste um
die Südspitze Grönlands (Kap Farvel) herumgetrieben werden, und die eine Landung
sehr gefährlich oder sogar unmöglich machen, daß aber weiter nördlich(!) die Küste im
Sommer eisfrei ist. Ohne dieses Detailwissen wäre er entweder beim Versuch einer
Landung vom Küstenpackeis eingeschlossen worden, oder aber er hätte eine Landung
ganz aufgegeben, denn wenn schon der südliche Teil der Küste im Sommer vereist ist,
sollte dies weiter nördlich erst recht der Fall sein! Schlaglichtartig sehen wir, daß die
Nordmänner die Küsten ihres „Revieres“ sehr genau kannten, viel genauer, als dies aus
den viel später niedergeschriebenen Sagas hervorgeht.
Die Grönländer betrieben Weidewirtschaft und ernährten sich, wie auch durch archäologische
Funde belegt wird, hauptsächlich von Milchprodukten, die natürlich nicht exportfähig
waren; ferner wurden Schafe und Ziegen gehalten. Hauptexportartikel waren
Walroßhautriemen, die als äußerst widerstandsfähiges Tauwerk sehr begehrt waren, und
Walroßzähne, die in Europa das Elfenbein ersetzten. Dieser Handel wurde fast ausschließlich
über das Niederrheingebiet und Holland abgewickelt. Albertus Magnus berichtet
1280 in seinem Werk „De Animalibus“, daß in Köln ein ständiger Markt für
Walroßtaue existierte, und von 1327 datiert eine Urkunde, in der Bernhard de Ortolis
den Empfang von 1524 Pfund Walroßzähnen bestätigt. Dies war der Tribut Grönlands
an Norwegen. Bernhard erhielt diese Lieferung vom Bischof in Trondhjem, dem Oberhirten
von Grönland.
Norwegen hatte die kirchliche Oberaufsicht über Grönland, und ab 1261 ein Monopol
für den Schiffsverkehr, aber die Kontakte zwischen Grönland und Norwegen verebbten
allmählich. Der Grund dürfte darin bestanden haben, daß es vermehrt zu Heiraten zwischen
den christlichen Nordmännern und heidnischen Inuit-Frauen kam, was nach
kirchlichem Recht streng verboten war. Man wollte keine Einmischung Norwegens heraufbeschwören,
und so konzentrierte man sich auf den Handel mit dem Niederrheinge-