Fahrten des Kolumbus

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spitze Afrikas nun nach Norden vorzustoßen, und auch Kolumbus bekommt auf seiner
ersten Reise entsprechende Probleme. Erst viel später, auf den großen, mit einer vielköpfigen
Mannschaft vollgestopften Segelschiffen, die zudem viele Monate unterwegs
waren oder aber monatelang Blockadedienst leisten mußten, wurde der Kapitän zu einem
gottgleichen Wesen, das nicht selten sogar noch vor Gott kam. Nur so ließ sich die
Disziplin aufrecht erhalten, unterstützt von einem per Heuervertrag verbrieften Recht
auf ein tägliches nicht unerhebliches Quantum Rum (hochprozentig, kein Rumverschnitt,
wie wir ihn kennen).
Wie verträgt sich aber diese Angst vor der Umschiffung von Kap Bojador mit der Tatsache,
daß schon 1336 die Kanaren, 1419 Madeira und 1420 die Azoren entdeckt wurden,
während Kap Bojador erst 1434 bezwungen werden konnte? Offenbar hatten die
Seeleute der damaligen Zeit keine Hemmungen, westwärts auf den Atlantik zu segeln
und sich mehrere tausend Kilometer von ihrer Heimat zu entfernen.
Dieser Widerspruch läßt sich sehr einleuchtend erklären: Die Südhalbkugel der Erde,
die bei Kap Bojador begann (ca. 27 0 N), war damals buchstäblich „Terra incognita“ –
wir wissen heute über die fernen Monde des Jupiters bedeutend mehr als die Menschen
um 1400 von der Südhalbkugel der Erde; um einen Vergleich zu bemühen: Eine Reise
zu den Azoren entsprach nach den Maßstäben des 20.Jahrhunderts einer Reise zum
Mond – eine solche Reise ist gefährlich, aber die Risiken sind bekannt und weitgehend
beherrschbar. Eine Reise zur Südhalbkugel entsprach dagegen, nach heutigen Maßstäben,
einer Expedition zu einem fernen Planeten, von dem bekannt ist, daß dort für Menschen
lebensfeindliche Bedingungen herrschen und von dem man aus guten Gründen
annehmen muß, daß er von bösartigen Aliens besiedelt ist. Die Fahrten entlang der afrikanischen
Küste hatten ja tatsächlich bestätigt, daß das Klima zum Äquator hin immer
heißer wurde, zudem waren die Küsten menschenleer und unwirtlich. Außerdem fürchteten
die Seefahrer Meeresungeheuer, und auch diese Furcht war durchaus real: Von
Deck eines 200 Meter langen Kreuzfahrtschiffes aus betrachtet sind Wale eher possierliche
Meerestiere, aber die Karavellen der Portugiesen waren gerade einmal 20 Meter
lang, und das entsprach der Länge eines ausgewachsenen Pottwales, von den Ausmaßen
eines Blauwales einmal ganz zu schweigen. Zudem stammten sowohl die größten Tiere,
nämlich Elefanten, als auch die gefährlichsten Raubtiere, nämlich Löwen, aus äquatornahen
Ländern – warum sollte dies nicht auch für Meerestiere gelten? Bedenkt man
ferner, daß sicherlich auch schon damals gelegentlich Reste von geheimnisvollen Riesenkalmaren
angeschwemmt wurden, so hatte die Furcht der Seeleute vor „Seeungeheuern“
nichts „mittelalterliches“ an sich – die Furcht war durchaus begründet!
Das Fortschreiten der Entschleierung der afrikanischen Westküste veranschaulicht Abbildung
42. 1472 ist der innere Winkel der Guinea-Bucht erreicht, 1474 wird der Äquator
überschritten, 1482 wird die Kongo-Mündung erkundet, 1486 erreicht man Cape
Cross und 1488 umsegelt Diaz die Südspitze Afrikas; er nennt das Kap treffend „Cabo
tormentoso“ („Kap der Stürme“), denn es liegt schon innerhalb des Westwindgürtels;
João II. benennt es dann nachträglich in „Cabo da bona esperanza“ um („Kap der guten
Hoffnung“); angemerkt sei, daß die eigentliche Südspitze Afrikas das Kap Agulhas ist.
3.3.6. Die Hypothese portugiesischer Westfahrten
Schaut man sich die Jahreszahlen von Abbildung 42 genauer an, so fällt auf, daß nach
stetigen Fortschritten im Jahre 1446 die Forschungstätigkeit stagniert. Erst 1460, im