Fahrten des Kolumbus

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gangen war, völlige Windstille herrschte und das Meer glatt wie Öl dalag, alle sich zur Ruhe
niederlegten und das Steuerruder einem Schiffsjungen anvertrauten.
So geschah es, daß die Strömung das Schiff in aller Ruhe auf eine Untiefe auffahren ließ, die
trotz der nächtlichen Stunde schon meilenweit vorher hörbar und sichtbar war. Da begann der
Schiffsjunge, der das Aufstoßen des Steuers auf Grund spürte und das Krachen vernahm, ein lautes
Geschrei zu erheben. Ich hörte sein Rufen und war sofort zur Stelle, noch ehe jemand anderer
es bemerkt hatte, daß wir auf Grund gefahren waren. Alsbald erschien auch der Besitzer des
Schiffes, Juan de la Cosa, der eben die Wache anzutreten hatte, auf Deck. Ihm und den anderen
Matrosen befahl ich, das im Schlepptau nachgezogene Boot zu besteigen und vom Heck aus einen
mitgenommenen Anker ins Meer zu werfen. Er bestieg also mit vielen anderen das Boot.
Statt aber meinen Auftrag auszuführen, ruderten sie darauflos und entflohen mit ihrem Boot zur
Karavelle „Niña“, die 2 Seemeilen von uns entfernt war.
Als ich dies bemerkte und gleichzeitig feststellte, daß die Wassertiefe immer mehr abnahm und
das Schiff ernstliche Gefahr lief, ließ ich sofort den Hauptmast umlegen und das Schiff von jeder
unnützen Belastung befreien, um zu versuchen, es wieder flottzukriegen. Da das Wasser immer
seichter wurde, konnte die Karavelle nicht flottgemacht werden; denn da sie sich etwas geneigt
hatte, trat durch die Fugen Wasser ein, das den unteren Schiffsteil zu füllen begann. Inzwischen
kam ein Boot der Karavelle „Niña“ zu Hilfe geeilt. Da ihre Besatzung bemerkt hatte, daß das
Boot mich im Stiche lassen wollte, ließ man sie dort nicht an Bord kommen; deshalb sahen sich
die Bootsinsassen gezwungen, wieder zu meinem Schiff zurückzukehren.
Da ich keine Möglichkeit sah, das Schiff zu retten, war ich darauf bedacht, die Schiffsbesatzung
in Sicherheit zu bringen. Weil aber vom Lande ein starker Wind wehte, die Nacht bereits weit
vorgeschritten war und ich nicht zuverlässig feststellen konnte, an welchem Punkte man aus dem
Bereich dieser Untiefen herauskommen konnte, so wartete ich bis zum Anbruch des Tages.
Ich schickte ein Boot an Land, in welchem sich Diego di Arana aus Cordova, der Major-Auditor
der Armada, und Pietro Gutierrez, der Truchseß Eurer Hoheiten, befanden, um den „cacico“ von
dem Vorgefallenen in Kenntnis zu setzen.
Als der „cacico“ diese traurige Botschaft vernahm, war er über unseren Verlust tief bekümmert
und entsandte augenblicklich alle Einwohner seines Dorfes mit vielen großen Kanus zu unserem
Schiff. Dort machten wir uns alle zusammen alsogleich ans Werk, die Ladung zu löschen. In
kurzer Zeit hatten wir vom ganzen Oberdeck alles an Land geschafft, so wertvoll war die Mithilfe,
die uns jener „cacico“ hatte angedeihen lassen. Später gewährte er uns persönlich samt seinen
Brüdern und Verwandten jede Unterstützung, sowohl auf dem Schiffe wie zu Lande, damit alles
wohl vonstatten gehe. Von Zeit zu Zeit schickte er einige seiner Verwandten zu mir, die mich
weinend baten, es nicht allzu tragisch zu nehmen, er würde mir gerne alles, was er besäße, überlassen.
Ich kann Euren Hoheiten hoch und heilig versichern, daß unser Besitz in ganz Kastilien
nicht besser versorgt hätte werden können, von dem nicht eine einzige Nadel verlorenging. Denn
er ließ all unser Hab und Gut in der Nähe seiner Behausung aufstapeln, wo es bleiben sollte, bis
die Hütten freigemacht würden, wo alles untergebracht werden konnte. Bewaffnete Männer hielten
die ganze Nacht hindurch davor Wache. Dabei waren er und all die Seinen in Tränen aufgelöst,
als hätten sie selber Schaden erlitten, so liebenswert, selbstlos und verträglich sind diese
braven Leute, daß mir Euer Hoheiten aufs Wort glauben können, daß es auf der weiten Welt keine
besseren Menschen und kein schöneres Land geben kann.
.....
Mittwoch, der 26.Dezember.
Bei Sonnenaufgang erschien heute der König des Landes an Bord der „Niña“, wo ich mich befand.
Beinahe unter Tränen bat er mich, mir keine Sorgen zu machen, er würde mir all seine Habe
geben und habe uns bereits zwei große Hütten zur Verfügung gestellt; wenn nötig, könnten
wir auch noch weitere beziehen. Außerdem seien genügend Kanus vorhanden, um alles vom gestrandeten
Schiffe abzuladen und alle darauf befindlichen Menschen an Land zu schaffen, wenn
ich es wünsche. Dies alles bewerkstelligte der „cacico“ zu nachtschlafender Zeit, ohne daß auch
nur ein Körnchen davon abhanden gekommen wäre.
.....
Ich gab den Befehl, eine Festung mit einem Turm und einem tiefen Graben so gut als möglich
anzulegen, nicht etwa deshalb, weil ich der Ansicht war, daß diese Vorsichtsmaßregel den Ein-