Fahrten des Kolumbus

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Obwohl der Magnetkompaß ein sehr einfaches Instrument ist, steckt auch hier der Teufel
im Detail und es dauerte 600 Jahre, bis man alle seine Tücken verstand. Zunächst
war man der Meinung, die nordweisende Kraft ginge vom Polarstern aus, der im Mittelalter
schon sehr dicht beim Himmelsnordpol stand. Erst um 1600 erklärte Gilbert, der
Leibarzt von Elisabeth I., die Funktionsweise richtig, indem er postulierte, die Erde
selbst besitze magnetische Eigenschaften. Damit ließ sich auch die ortsabhängige Mißweisung
grundsätzlich erklären, und schon bald gab es Seekarten, welche entsprechende
Angaben enthielten.
Bug
Abb. 11 Nadelkompaß als Schiffskompaß.
Die Rose ist fest mit dem Schiff verbunden, die
Nadel zeigt den Kurs an.
Leider mußte man aber bald
feststellen, daß der Kompaß
noch eine weitere „Mißweisung“
besitzt, die vom Eisen
des Schiffes selbst herrührt.
Diese Abweichung wird als
„Deviation“ bezeichnet, sie
kommt dadurch zustande,
daß das im Schiffskörper
verbaute Eisen die Kompaßnadel
je nach anliegendem
Kurs mehr oder weniger zusätzlich
ablenkt. Nun ist es
leicht, diesen kursabhängigen
Winkel auszumessen – man
muß nur einen vollständigen
Kreis segeln und die Abweichung
der Nadel für jeden
Kurs bestimmen, aber leider
ist dieses Verfahren unzureichend,
da sich der Magnetismus
des Schiffes, insbesondere
wenn der Rumpf große
Mengen Eisen enthält, im
Laufe von Wochen ändert –
er nimmt mehr oder weniger
den örtlichen Erdmagnetismus an. Da dies sogar noch zu Beginn des 19. Jahrhunderts
unbekannt war, gab man sich mit unzureichenden Kompaßkompensationen zufrieden,
und man nimmt heute an, daß etliche schwere Schiffskatastrophen der damaligen Zeit
mit unerkannten Kompaßfehlern zusammenhängen, die erst im Laufe einer langen Reise
aufgetreten waren.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts nahmen sich dann namhafte Physiker der Probleme an
und entwickelten Systeme von Weicheisenmassen und Kompensationsmagneten, die, in
unmittelbarer Nähe des Kompaßhauses angebracht, zumindest teilweise Abhilfe brachten.
Trotzdem gehörte es auch dann noch zu den Pflichten der Schiffsführung, die Deviation
des Hauptkompasses immer wieder zu überprüfen. Erst die Erfindung des Kreiselkompasses
(erstes Patent 1904 durch Anschütz) hat diese Probleme endgültig beseitigt.
Eine sehr detaillierte Darstellung der Probleme und ihrer Abhilfe findet man bei MEL-
DAU-STEPPES, Lehrbuch der Navigation.