Fahrten des Kolumbus

für die Seeleute der Entdeckerzeit war dies
jedoch schwieriger, denn sie mußten verschiedene
Fälle unterscheiden (nördliche
und südliche Deklinationen, nördliche und
südliche Breiten). Eine übersichtliche Rechenanweisung,
zusammen mit den erforderlichen
Sonnendeklinationen, wurde ihnen
im „Regimento do Astrolabio“ gegeben.
Da bei Südfahrten der Polarstern
schon ab etwa 10 Grad Nord unsichtbar
wird, waren Breitenbestimmungen nur
noch mit dem Seeastrolabium möglich,
zumal es der Jacobsstab nicht ermöglicht,
Sonnenhöhen von mehr als etwa 30 Grad
verläßlich zu ermitteln.
Mit der Entwicklung verläßlicher Taschenuhren
– Chronometer waren nicht
erforderlich – ging man im 19.Jahrhundert
dazu über, die geographische Breite aus
zwei Sonnenstandsmessungen herzuleiten,
die zu beliebigen Zeiten vormittags und
nachmittags durchgeführt wurden (Nebenmeridianmethode);
für die Auswertung
wurde lediglich die Zeitdifferenz benötigt,
die sich mit jeder guten Taschenuhr messen
ließ. Wurden die Zeiten mit einem
Chronometer genommen, das die GMT
anzeigte, konnte gleichzeitig auch die
Länge bestimmt werden. Man war auf
diese Weise wesentlich wetterunabhängiger,
da man die Messungen beim Aufreißen
der Bewölkung jederzeit durchführen
konnte.
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Abb. 32 Polarstern und Großer Wagen,
grob schematisch. Die Stellung
der vorderen Sterne gibt die Position
des Polarsternes auf seinem Kreis
um den Himmelsnordpol an. Gewöhnlich
verwendete man die Sterne
des Kleinen Wagens als Markierungssterne.
Schon die Portugiesen waren folglich in der Lage, die geographische Breite eines Schiffes
mit einer Genauigkeit von etwa ±1 Grad zu ermitteln entsprechend einer Genauigkeit
von ±100 km in Nord-Süd-Richtung. Bei landgestützten Messungen lag die Genauigkeit
bei etwa 0,1 Grad entsprechend ±10 km. Es ist überliefert, daß portugiesische
Seefahrer den Auftrag hatten, die geographische Breite afrikanischer Küstenorte exakt
zu bestimmen, und auch Kolumbus führte auf seiner ersten Fahrt ein „großes Astrolabium“
mit, das offenbar demselben Zweck diente. Die überlieferten Werte sind allerdings
so falsch, daß entweder Kopierfehler vorliegen müssen (die Original-Bordbücher sind
nicht erhalten), oder aber es handelt sich um bewußt falsche Angaben.
Die Bestimmung der geographischen Breite machte es nun auch möglich, Häfen an einer
in Nord-Süd-Richtung verlaufenden Küste gezielt anzusegeln (das Problem des
Kurswinkels war noch ungelöst; vgl. Abschnitt 2.3): Man segelte zunächst auf beliebigem
Kurs den richtigen Breitenkreis an, dann folgte man dem Breitenkreis, bis man die
Küste erreichte. Hatte man Glück, kam dann der gewünschte Hafen in Sicht, andernfalls
mußte man sich an markanten Küstenpunkten orientieren und solange die Küste entlangsegeln,
bis man den Hafen erreichte. Wie hier nicht weiter behandelt, standen ent-