Fahrten des Kolumbus

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4.2 Herkunft und Jugend des Kolumbus
Wir geben zunächst den gekürzten Stammbaum nach BERGER:
Giovanni Colombo
Domenico Colombo * 1418 in Quinto + nicht vor 1494 in Genua
Christoforo * 1451 in Genua + 1506 in Valladolid
Diego * 1481? + 1526
Fernando * 1488 in Sevilla + 1539 in Sevilla
Bartolomeo * ? + 1514
Diego * 1468 in Genua + ?
Der Vater der drei Kolumbus-Brüder war Wollweber, der sich als Schankwirt ein zusätzliches
Einkommen verschaffte; außerdem war er eine Zeit lang „Torwächter“ eines
der Stadttore Genuas, er übte somit ein Ehrenamt aus, das ihm sicherlich zusätzliche
Einnahmen verschaffte. Aus verschiedenen Notariatsurkunden geht hervor, daß es der
Familie Colombo finanziell nicht gut ging.
Christoforo hat das Handwerk seines Vaters nie ausgeübt und wahrscheinlich auch nie
erlernt, obwohl er in einigen Urkunden als „lanarius“ („Wollhandwerker“) bezeichnet
wird. Nach eigenen Angaben ist er sehr früh zur See gefahren, und das ergibt sich auch
aus einigen Dokumenten, die zeigen, daß er als Kaufmann im Auftrage anderer unterwegs
war. Außerdem beweisen seine überdurchschnittlichen nautischen Fähigkeiten,
daß er lange Zeit in verantwortlicher Position die Seefahrt betrieben haben muß, also
nicht nur quasi als Passagier und Händler Seefahrten unternahm.
Aufschlußreich sind zwei Notariatsurkunden aus dem Jahre 1470. In der ersten erklärt
sich Christoforo bereit, eine Weinrechnung für seinen Vater zu bezahlen, in der zweiten
bürgt er für die Bezahlung von Stoffen. Sein Alter gibt er in der zweiten Urkunde mit
„über neunzehn“ an. Diese Urkunden zeigen zunächst einmal, daß Christoforo nicht das
Handwerk seines Vaters ausübte, denn offenbar ging es ihm finanziell viel besser. Als
einfacher Seemann kann er aber diesen Wohlstand unmöglich erworben haben, und so
belegen diese Urkunden indirekt, daß er, nach heutigen Maßstäben, als Offizier oder
Kapitän fuhr. Sein geringes Alter spricht nicht gegen diese These – damals wurden
Kinder viel früher als heute in die Welt der Erwachsenen gedrängt, allein schon deshalb,
weil die Lebenserwartung viel niedriger lag als heute. Warum aber geben diese Urkunden
nicht als Beruf „Seemann“ oder eine ähnliche Bezeichnung? Offenbar legte Kolumbus
keinen Wert darauf, seine Tätigkeit näher zu erläutern – entweder stand er im Dienste
einer Seemacht, die ein Gegner Genuas war, oder aber seine Fahrten waren nicht
ganz legal, man mag an Schmuggelfahrten, aber auch an gelegentliche Seeräuberei denken.
Solche „nicht-autorisierten“ Kaperfahrten kamen damals oft vor.
Von seiner Bildung her war Kolumbus ein Autodidakt, der sich offenbar die lateinische
Sprache weitgehend selbst beigebracht hat, wobei er vermutlich schon als Jugendlicher
das damals notwendige „Kaufmanns-Latein“ kannte, denn notarielle Urkunden und Verträge
wurden üblicherweise in lateinischer Sprache abgefaßt.