Fahrten des Kolumbus

1.3. Die Erde als Scheibe
12
Noch heute findet man in Büchern über die Fahrten des Kolumbus die Behauptung, die
Mitglieder der Kommission, welche die Möglichkeit einer Westfahrt nach Asien beurteilen
sollten, hätten das Projekt mit der Begründung abgelehnt, dies sei unmöglich, da
die Erde eine Scheibe sei. Ganz abgesehen davon, daß die Begründung der Ablehnung
nicht überliefert ist, darf man die obige Behauptung in das Reich der Anekdoten verweisen,
denn die Fachleute waren sich, wie wir gesehen haben, über die Gestalt der Erde
und ihre Größe völlig im Klaren. Woher aber diese unausrottbare Ansicht, noch zu
Beginn der Neuzeit habe man geglaubt, die Erde sei eine Scheibe?
Okeanos
Jerusalem
Pontos Mare rubrum
Mare
mediterraneum
Europa Africa
Der wohl wichtigste Grund
für diese irrige Ansicht sind
bildliche Darstellungen, auf
denen die Erde tatsächlich als
Scheibe dargestellt ist. Es
handelt sich hierbei um sogenannte
O-T-Karten, die als
Wandschmuck in Klöstern
verwendet wurden und sich in
vereinfachter Form in zahlreichen
mittelalterlichen Schriften
finden; als Wandschmuck
hat übrigens nur eine dieser
Karten überdauert, sie befindet
sich im englischen Herford.
Okeanos
Alle diese Karten zeigen dasselbe
Schema (vgl. Abb. 8):
Im Zentrum einer kreisförmi-
Abb. 8 Schema einer OT-Karte
gen Landmasse befindet sich
die heilige Stadt Jerusalem.
Die obere Hälfte der Erdscheibe stellt Asien dar (die Karte ist also „geostet“ und nicht
„genordet“, wie heute üblich), das linke untere Viertel ist Europa, das rechte untere
Viertel ist Afrika. Zwischen diesen drei Kontinenten befindet sich eine T-förmige Wassermasse:
Der senkrechte T-Strich symbolisiert das Mittelmeer, die linke Hälfte des
Querstriches ist das Schwarze Meer (der Pontos) und die rechte Hälfte des Querstriches
steht für die Wassermassen des Nils oder auch des Roten Meeres. Je nach Größe der
Karte findet man zahlreiche weitere Details: Städte, Flüsse, Gebirge, Menschen und
Tiere. Am Rande der Scheibe siedeln Monster und sagenhafte Völker; umgeben wird
die Erdscheibe vom Weltenmeer, dem Okeanos.
Schon die oft recht schematische Darstellungsweise zeigt, daß es sich bei diesen Karten
nicht um geographische Karten handeln kann. Eine O-T-Karte ist vielmehr ein Sinnbild
des göttlichen Schöpfungsplanes: In der Mitte die heilige Stadt, in der Jesus gekreuzigt
wurde und von den Toten auferstand, konzentrisch umgeben von der „Ökumene“, der
von zivilisierten Völkern bewohnten Welt, wobei Asien, der Kontinent der Geburt
Christi und des ersten Wirkens der Apostel, den größten Raum einnimmt und den
wichtigsten Teil des „Erdkreises“, nämlich den oberen Teil. Zugleich sind alle
bedrohlichen Kräfte, symbolisiert durch Monster und sonstige Mischwesen, durch Gott
an den Rand der Ökumene verbannt. Natürlich wird es zahlreiche naive Klosterbrüder