Fahrten des Kolumbus

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Zunächst fällt auf, daß Kolumbus drei der mit Randnotizen versehenen Bücher erst während
seiner Zeit in Spanien erworben haben kann, dies zeigen die Erscheinungsjahre der
Ausgaben (s. Kap. 4.1.):
Marco Polo 1485
Plinius 1489
Plutarch 1491
Zudem macht sich Kolumbus die Mühe, zwei Klassiker zu lesen, Plinius sogar auf Latein.
Verhält sich so ein „naives Gemüt“? Wann Kolumbus das damals populäre und in
der Tat naive Werk „Imago mundi“ des Kardinals d’Ailly erwarb, wissen wir nicht (er
liest die lateinische Version). Gerade dieses Werk enthält zahlreiche Randbemerkungen
und MADARIAGA versucht zu zeigen, daß deren Inhalt die naive Weltsicht des Kolumbus
belegt, aber es ist auch eine ganz andere Deutung möglich.
Wie verhält sich denn ein moderner Wissenschaftler, der bei einer staatlichen Stelle
Fördermittel beantragt? Er weiß, daß die Entscheidungsträger fachfremd sind – entweder
Wissenschaftler, die schon lange nicht mehr in der Forschung arbeiten, oder Juristen;
soll man diese Personen mit fachlichen Details langweilen, die sie wahrscheinlich
ohnehin nicht verstehen, oder ist es nicht viel besser, weniger tragfähige Argumente in
den Vordergrund zu stellen, von denen man annehmen kann, daß sie auf die Entscheidungsträger
überzeugend wirken? Gewiß ist das letztere angebracht, und so ist es gut
möglich, daß sich auch Kolumbus ganz genau so verhielt und seine Argumente deshalb
mit Zitaten aus der Bibel und der „Imago mundi“ anreicherte.
Die Argumentation des Kolumbus gegenüber der Talavera-Kommission ist nicht überliefert,
aber sie läßt sich rekonstruieren. Spätere Chronisten sagen, daß Kolumbus „Karten“
vorlegte – aber das können unmöglich reine Phantasieprodukte gewesen sein. Kolumbus
mußte von irgend einem „festen Punkt“ ausgehen, also einem Argument, das
allgemein als richtig akzeptiert wurde, und dies kann nur die Auffassung des Ptolemaios
gewesen sein, der für den Abstand Europa-Asien 130 Längengrade ansetzt, jedenfalls
gemäß derjenigen Textversion, die im Spätmittelalter Ptolemaios zugeschrieben wurde.
Die Karte Toscanellis modifiziert zwar die Ansicht des Ptolemaios, indem Toscanelli
den Abstand Ostasien-Europa auf 100 Längengrade reduziert, aber auch dann ist die
Entfernung für die damaligen Schiffe noch zu groß.
Ferner stand Kolumbus die Erdvermessung Al Farghanis zur Verfügung, der den Erdumfang
richtig mit 360x56,66 Arabischen Meilen angibt (1 Meile = 1,9735 km), woraus
sich der Erdumfang zu rund 40 200 km ergibt. Kolumbus rechnet jedoch – ob im besten
Glauben oder absichtsvoll – mit der spanischen Meile von 1,3875 km, wodurch sich der
Erdumfang – im Widerspruch zu Toscanelli - auf 30 000 km reduziert und dem entsprechend
auch der Abstand zwischen Europa und Asien; aber der Abstand ist für die Schiffe
der damaligen Zeit immer noch zu groß (vgl. Kap.4.5.), und so konnte Kolumbus nur
noch Marco Polo ins Feld führen und mit dubiosen Interpretationen den Abstand China-
Japan soweit vergrößern, daß Japan von Europa aus für Schiffe erreichbar wurde; deshalb
wohl auch Kolumbus´ Vorliebe für die Entdeckung gerade Japans. Das war alles.
Die Entdeckungen der Nordmänner konnte Kolumbus nicht vorbringen, denn er mußte
davon ausgehen, daß die Mehrheit der Kommission, falls sie überhaupt etwas davon
gehört hatte, diese Gefilde als genau so märchenhaft betrachten würde wie die sagenhaf-