Fahrten des Kolumbus

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den Kurse zu segeln, wobei er nach jeder Stunde einen Holzpflock in die entsprechende
Bohrung des Pinkompasses steckt:
1. SE
2. SE
3. S
4. SE
5. E
6. S
7. SE
Währen dieser Zeit hat der wachhabende Schiffsoffizier mehrmals die Geschwindigkeit
des Schiffes relativ zum Wasser (!) gemessen, sie beträgt konstant 10 km/h. Nach dieser
Zeit nimmt der Schiffsoffizier den Pinkompaß ab, ersetzt ihn durch einen neuen und
wertet den alten aus.
Wie aus Abb.17 hervorgeht, genügt es, auf einer Plattkarte die durchfahrenen Strecken
durch Pfeile von 10 km Länge darzustellen, die man aneinander koppelt (daher der Name
dieser Navigationsmethode). Hierbei ist es gleichgültig, ob man dies in der tatsächlich
durchfahrenen Reihenfolge tut (gestrichelte Linie) oder einfach die Holzpflöcke des
Pinkompasses für die verschiedenen Richtungen abzählt (durchzogene Linie) – das letztere
ist natürlich viel einfacher. Man erhält so den „Gißort“ des Schiffes ohne Stromversetzung
(gissen = schätzen, engl. to guess = raten). Gewöhnlich wurden die Pfeile übrigens
nicht gezeichnet, vielmehr spreizte man einen Stechzirkel auf die gewünschte Länge
und „wanderte“ mit den beiden Nadeln dann unter Beachtung der jeweiligen Richtung
über die Karte.
Nehmen wir nun weiter an, daß während der gesamten Zeit eine in Richtung Nordosten
laufende Strömung von 2 km/h das Schiff abtreibt. Ist diese Strömung bekannt, addiert
man einfach einen Pfeil von 7x2 km = 14 km Länge und erhält so den Gißort mit
Stromversetzung. Ist die Strömung dagegen unbekannt – und Strömungen mit 1-2 km/h
sind nichts Ungewöhnliches – macht man schon nach nur 7 Stunden einen Fehler von
14 km! Gerade bei den langsam segelnden Schiffen des ausgehenden Mittelalters machten
sich Stromversetzungen besonders rasch störend bemerkbar.
Dieses Beispiel zeigt, wie unsicher Koppelnavigation in unbekannten Gewässern ist,
wobei ausdrücklich betont sei, daß es keinerlei Möglichkeiten gibt, die Stromversetzung
ohne zusätzliche Navigationshilfen (z.B. Landpeilungen, astronomische Positionsbestimmungen)
festzustellen, denn ohne Landsicht oder astronomische Methoden läßt sich
grundsätzlich nur die Geschwindigkeit des Schiffes relativ zum Wasser, nicht dagegen
über Grund bestimmen! Nachdem etwa ab 1800 astronomische Positionsbestimmungen
Allgemeingut wurden, war es auf größeren Schiffen üblich, einmal pro Tag den tatsächlichen
Standort des Schiffes festzustellen (Mittagsbesteck), um sich dann für das nächste
Etmal (24 Stunden) auf die Koppelnavigation zu verlassen. Dieses Verfahren hat sich
bestens bewährt, aber es bleibt festzuhalten, daß reine Koppelnavigation, insbesondere
über viele Tage und in unbekannten Gewässern, eine unzureichende Navigationsmethode
darstellt, und das wußten mit Sicherheit schon die Portugiesen der Entdeckerzeit.
Kein Wunder also, daß man schon in der Zeit vor Kolumbus alles daran setzte, die reine
Koppelnavigation durch unabhängige astronomische Verfahren zu ergänzen.