Fahrten des Kolumbus

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Die so konstruierten Geraden, die die Azimutlinien senkrecht schneiden, sind Positionslinien.
Ist nur eine Positionslinie bekannt, so weiß man lediglich, daß sich das Schiff
irgendwo auf dieser Geraden befindet, aber auch das kann schon nützlich sein: Läuft die
Positionslinie beispielsweise auf einen Leuchtturm zu, so kann man die Positionslinie
entlang segeln und wird dann früher oder später den Leuchtturm sehen können; schneidet
die Positionslinie eine Untiefe, so tut man gut daran, die Positionslinie in entgegengesetzter
Richtung entlang zu segeln, bis man Gelegenheit zu einer Positionsbestimmung
hat.
Liegen mehrere Positionslinien vor, müssen sich diese in einem Punkt schneiden, dem
astronomisch bestimmten Standort des Schiffes. Gewöhnlich erhält man ein kleines
Dreieck mit einer Kantenlänge von wenigen Seemeilen, der Standort befindet sich dann
in der Mitte des Dreieckes. Zugleich läßt sich die Zuverlässigkeit der Messungen beurteilen:
Zeigen alle Orientierungspfeile entweder in das Dreieck hinein oder hinaus, so ist
die Abweichung auf einen gemeinsamen systematischen Fehler zurückzuführen und die
Messungen können als zuverlässig gelten; gewöhnlich ist eine von den Tabellenwerten
abweichende Kimmtiefe der Grund für den Fehler, denn beim Anbringen der entsprechenden
Korrektur werden alle Positionslinien gleichsinnig verschoben. Liegt der
Standort mehr als 30 sm vom Gißort entfernt, verwendet man diesen Standort als neuen
Gißort und führt die entsprechenden Rechnungen ein weiteres Mal aus. Das Verfahren
läßt sich übrigens auch mit Sonnenhöhen durchführen; in diesem Falle macht man zwei
Messungen im Abstand von etwa 6 Stunden, ausgehend von zwei Gißorten. Dann verschiebt
man die erste Positionslinie gemäß Kurs und abgelaufener Strecke parallel und
bringt sie mit der zweiten Positionslinie zum Schnitt (Astronomische Ortsbestimmung
mit Versegelung).
2.6. Zusammenfassung
Wir haben in den vorangehenden Abschnitten bewußt einen Abriß der Navigationsmethoden
gegeben, der weit über die Zeit der Entdeckungsfahrten hinausreicht, denn in
den folgenden Kapiteln soll der Leser die entscheidenden Argumente nicht nur nachvollziehen,
sondern auch selbst bewerten können. Dies ist insbesondere deshalb wichtig,
weil die direkten Überlieferungen gerade der Navigationsmethoden der Entdeckungszeit
außerordentlich dürftig sind. So sind sich alle Fachleute zwar einig, daß die Portugiesen
spätestens ab 1480 das Seeastrolabium zur Breitenbestimmung aus Sonnenhöhen verwendeten,
die entsprechenden Tabellen stammen aber aus der Zeit um 1510 (Regimento
do Norte); die älteste Zeichnung eines Seeastrolabiums findet man 1528 und das älteste
erhaltene Gerät ist von 1556. Diese lückenhafte Überlieferung ist in erster Linie darauf
zurückzuführen, daß die zeitgenössischen Historiker nichts von Nautik und Navigation
verstanden und auch gar kein Interesse hatten, derartigen „technischen Kram“ niederzuschreiben
– und die gebildete Leserschaft war erst recht nicht an entsprechenden Einzelheiten
interessiert. Hinzu kam die besonders von den Portugiesen praktizierte Geheimhaltung.
Läßt man die Entwicklung der Navigation der letzten tausend Jahre Revue passieren, so
fällt auf, daß Möglichkeiten einer technischen Verbesserung der Navigation stets rasch
aufgegriffen und in die Praxis umgesetzt wurden. So führte die Kenntnis der nordweisenden
Eigenschaft einer Magnetnadel sehr bald zur Konstruktion des Seekompasses,
und auch die Navigationsmethoden wurden entsprechend umgestellt: Segeln nach
Kompaßkursen im Mittelmeer, bald darauf Ortsbestimmung durch Koppelnavigation.