PIPER Reader Herbst 2024

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HENDRIK STREECK
INTERVIEW
Ländern und den relevanten Organisationen, insbesondere
zwischen China und der WHO, stattgefunden
hätte. Auf diese Weise wäre der Ausbruch im
Keim zu ersticken gewesen. Doch solche Überlegungen
bleiben hypothetisch. Wichtig ist zu erkennen,
dass das Risiko einer neuen Pandemie weiterhin und
dauerhaft besteht, vor allem wenn ein Virus von Tieren
auf Menschen übertragen wird, es also zur Zoonose
kommt. Auch deshalb müssen wir Lehren aus
der Coronakrise ziehen.
Was müssen wir uns unter einer Zoonose
vorstellen?
Schätzungen zufolge gibt es weltweit rund 1,7 Millionen
noch unentdeckte Viren, von denen etwa 400 000
das Potenzial besitzen, Menschen zu infizieren. Oft
findet eine solche Erstinfektion statt, wenn Viren vom
Tierreich auf den Menschen übergehen – ein Vorgang,
der als Zoonose bezeichnet wird. Obwohl nicht jede
Zoonose zu einer Pandemie führt, birgt sie dennoch
häufig ein erhebliches Risiko. Der Übertritt von Viren
kann insbesondere dann erfolgen, wenn Tiere unter
Bedingungen gehalten werden, die ihnen unnatürlich
enge Kontakte sowohl zu anderen Arten als auch zu
Menschen aufzwingen, sei es durch den Wildtierhandel
oder die Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums.
Aus diesem Grund spielt der Artenschutz eine entscheidende
Rolle bei der Verhinderung von Pandemien.
Indem wir uns für den Schutz tierischer Arten einsetzen,
leisten wir einen wesentlichen Beitrag zur Prävention
von Virenübertragungen auf den Menschen.
Und wann entsteht aus einem solchen
»Viren-Übertritt« eine Pandemie?
Wenn sich innerhalb kurzer Zeit immer mehr Menschen
infizieren und das Virus dabei Ländergrenzen
überwindet, entwickelt sich aus einem lokalen Ausbruch
zunächst eine Epidemie und schließlich eine
Pandemie, die dann nur noch schwer einzudämmen
ist. Diese Dynamik haben wir beim Coronavirus
(SARS-CoV-2) miterlebt, als es sich von China aus
zunächst nach Thailand, dann in die USA und kurz
darauf auch nach Deutschland ausbreitete. Ein anders
gelagerter Fall war der Ausbruch des SARS-1-Virus,
bei dem es auch bereits zu einer Pandemie kam, der
aber – da SARS-1 schwerer übertragbar ist – in diesem
Stadium noch eingedämmt werden konnte.
Nun aber hat das Coronavirus damals die
Grenzen von Ländern und Kontinenten überwunden.
Hatten wir in Deutschland also
überhaupt einen Handlungsspielraum?
Die eigentliche Frage ist doch, ob wir in Deutschland
richtig gehandelt haben. Ob wir uns auf die absehbare
Pandemie angemessen vorbereitet haben. Oder ob wir
vielleicht eine zu abwartende Haltung eingenommen
haben.
Haben wir?
Diese Frage beantworte ich in meinem Buch. (lacht)
Zu welchem Zeitpunkt nach dem Ausbruch
des Coronavirus war Ihnen klar, dass wir es
mit einer Pandemie zu tun haben?
Als die ersten Fälle in China bekannt wurden, hatte
ich noch die Hoffnung, dass es möglich sein würde, die
Ausbreitung des Virus innerhalb der Landesgrenzen zu
kontrollieren und so eine internationale Verbreitung
zu verhindern. Die anschließende Meldung des ersten
Falls in Thailand löste bei mir zwar Nervosität aus, aber
noch blieb ich optimistisch, dass der Ausbruch auf Asien
beschränkt bleiben könnte. Jedoch änderte sich meine
Einschätzung grundlegend, als die ersten Infektionen
in den USA bestätigt wurden. Ab da war mir bewusst,
dass es nur eine Frage der Zeit war, bis auch Deutschland
betroffen sein würde. Das war der entscheidende
Moment, in dem wir auch sofort mit der Einführung
von Coronatests in unserem Labor begannen.
Hätten wir schon an diesem Punkt etwas
besser machen können?
Ich glaube schon. In der Anfangsphase haben wir in
Deutschland eine abwartende Haltung eingenommen.
Wir haben zwar nach Personen gesucht, die aus China
kommen und die betreffende Symptomatik aufweisen,
aber wir waren nicht proaktiv. Wir haben die Dinge