Nicene and Post-Nicene Church Fathers Series 2 - The Still Small ...

STI Basilii Exameron, ?eet Is Be Godes Six Daga Weorcvm.
“L’Hexaméron,” writes Fialon, “est l’explication de l’œuvre des six jours, explication
souvent tentée avant et après Saint Basile. ‘Il n’est personne parmi les hommes, disait
Théophile d’Antioche au deuxième siècle, qui puisse dignement faire le récit et exposer
toute l’ecomomie de l’œuvre des six jours; eût il mille bouches et mille langues….Beaucoup
d’ecrivains ont tente ce récit; ils ont pris pour sujet, les uns la création du monde, les autres
l’origine de l’homme, et peut-être n’ont ils pas fait jaillir une étincelle qui fût digne de la
vérité.’ 1362 Nous ne pouvons savoir ce que fut l’Hexaméron de Saint Hippolyte et nous ne
savons guère qu’une chose de celui d’Origène: c’est qu’il dénaturait completement le récit
mosaïque et n’y voyait que des allégories. L’Hexaméron de Saint Basile, par la pureté de la
doctrine et la beauté du style, fit disparaitre tous ceux qui l’avaient précéde.” 1363 So, too,
bishop Fessler. “Sapienter, pie, et admodum eloquenter istæ homilæ confectæ sunt; quædam
explicationes physicæ profecto juxta placita scientiæ illius ætatis dijudicandæ sunt.” 1364
On the other hand the prominence of the “scientiæ illius ætatis” is probably the reason why
the Hexæmeron has received from adverse critics less favour than it deserves. “Diese letztern,”
i.e. the Homilies in question, says Böhringer, “erlangten im Alterthum eine ganz
unverdiente Berühmtheit….Die Art, wie Basil seine Aufgabe löste, ist diese; er nimmt die
mosaische Erzählung von der Schöpfung Vers für Vers vor, erklärt sie von dem naturhistorischen
Standpunkt seiner Zeit aus, wobei er Gelegenheit nimmt, die Ansichten der griechischen
Philosophen von der Weltschöpfung u. s. w. zu widerlegen, und schliesst dann mit
moralischer und religiöser Nutzandwendung, um den Stoff auch für Geist und Herz seiner
Zuhörer fruchtbar zu machen. Es braucht indess kaum bemerkt zu werden, dass vom
naturwissenschaftlichen wie exegetischen Standpunkt unserer Zeit diese Arbeit wenig Werth
mehr hat.” The Three Cappadocians, p. 61. But in truth the fact that Basil is not ahead of
the science of his time is not to his discredit. It is to his credit that he is abreast with it; and
this, with the exception of his geography, he appears to be. Of him we may say, as Bp.
Lightfoot writes of St. Clement, in connexion with the crucial instance of the Phœnix, “it
appears that he is not more credulous than the most learned and intelligent heathen writers
of the preceding and following generations.” He reads the Book of Genesis in the light of
the scientific knowledge of his age, and in the amplification and illustration of Holy Scripture
by the supposed aid of this supposed knowledge, neither he nor his age stands alone. Later
centuries may possibly not accept all the science of the XIXth.
1362 Theophilus of Antioch, ii. Ad Autolycum.
1363 Étude sur St. Basile, 296.
1364 Inst. Pat., Ed. B. Jungmann 1890.
Introduction.
252
52