Nicene and Post-Nicene Church Fathers Series 2 - The Still Small ...

If the Libanian correspondence be accepted as genuine, we may add Celsus, a pupil of
Libanius, to the group. 47 But if we except Basil’s affection for Gregory of Nazianzus, of
none of these intimacies is the interest so great as of that which is recorded to have been
formed between Basil and the young prince Julian. 48 One incident of the Athenian sojourn,
which led to bitter consequences in after days, was the brief communication with Apollinarius,
and the letter written “from layman to layman,” 49 which his opponents made a handle
for much malevolence, and perhaps for forgery. Julian arrived at Athens after the middle
of the year 355. 50 Basil’s departure thence and return to Cæsarea may therefore be approximately
fixed early in 356. 51 Basil starts for his life’s work with the equipment of the most
liberal education which the age could supply. He has studied Greek literature, rhetoric, and
philosophy under the most famous teachers. He has been brought into contact with every
class of mind. His training has been no narrow hothouse forcing of theological opinion
and ecclesiastical sentiment. The world which he is to renounce, to confront, to influence
is not a world unknown to him. 52 He has seen heathenism in all the autumn grace of its
47 Ep. cccvi.
48 Greg. Naz., Or. iv., Epp. xxxix., xl., xli., on the first of which see note.
49 Ep. ccxxiv. 2.
50 Amm. Mar. xv. 2, 8. “Permissus” is no doubt an euphemism for “coactus.”
51 “Non enim citius contigit anno 355 exeunte aut ineunte 356, si quidem ibi vidit Basilius Julianum, qui in
hanc urbem venit jam media parte anni 355elapsa: neque etiam serius, quia spatia inter studia litterarum et sa-
cerdotium nimis contrahi non patitur rerum Basilii gestarum multitudo.” Maran.
Education.
52 On the education of Basil, Eug. Fialon remarks (Etude Historique et Litteraire, p. 15): “Saint Grégoire, sur
le trône patriarcal de Constantinople, déclarait ne pas savoir la langue de Rome. Il en fut de même de Saint Basile.
Du moins, c’est vainement qu’on chercherait dans ses ouvrages quelque trace des poètes ou des prosateurs Latins.
Si des passages de l’Hexaméron semblent tirés de Cicéron ou de Pline, il ne faut pas s’y méprendre. C’étaint de
sortes de lieux cammuns qui se retrouvent dans Plutarque et dans Élien-ceux-ci les avaient empruntés à quelque
vieil auteur, Aristotle, par exemple, et c’est à cette source première qu’avaient puisé Grecs et Latins. Les Grecs
poussaient même si loin l’ignorance du ayant à dire comment le mot ciel s’exprime en Latin, l’écrit a peu pres
comme il devait l’entendre prononcer aux Romains, Κέλουμ, sans se préoccuper de la quantité ni de l’etymologie…La
littérature Grecque était donc le fonds unique des études en Orient, et certes elle pouvait, à elle seule, satisfaire de
nobles intelligences…C’est dans Homère que les jeunes Grecs apprenaient à lire. Pendant tout le cours de leurs
études, ils expliquaient ses poèmes…Ses vers remplissent la correspondances des pères de l’Eglise, et plus d’une
comparaison profane passe de ses poèmes dans leurs homélies. Après Homère, venaient Hésiode et les tragiques
Hérodote et Thucydide, Démosthène, Isocrate, et Lysias. Ainsi poètes, historiens, orateurs, formaient l’esprit, diri-
geaient le cœur, élevaient l’âme des enfants. Mais ces auteurs étaient les coryphées du paganisme, et plus d’une
passage de leur livres blessait la morale sévère du christianisme. Nul doute qu’un maitre religieux, un saint, comme
le père de Basile, á propos des dieux d’Homére,…dût plus d’une fois déplorer l’aveuglement d’un si beau
génie.…Jusqu’ici, les études de Basile repondent à peu près á notre instruction secondaire. Alors, comme aujourd’hui
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