Etnografías de lo digital - UNED

III Congreso Online - Observatorio para la Cibersociedad
‘Conocimiento abierto, Sociedad libre’
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Etnografías de lo Digital
Grupo de trabajo
La sociabilidad, como forma inmediata y cualitativa de lo social, asegura el privilegio de un
pensamiento descriptivo susceptible de ser entendido por todos aquellos que no esperaron
al sociólogo, ya se trate de novelistas, ya se trate de periodistas o cineastas. Resulta
igualmente claro que la formación urbana del investigador requiere una modificación de su
mirada que debe ser ante todo ingenua, que debería captar las cosas mismas fascinada por
lo social in statu nascendi, como diría Simmel. En definitiva, este movimiento acelera el
trabajo de duelo de la sociología estructural y refuerza la tentación literaria.
1. Etnografías de la banalidad
Isaac Joseph (1988: 25)
A mediados de los años noventa, plantearse una investigación antropológica o
etnográfica sobre el ciberespacio o sobre Internet se consideraba aún, como
mínimo, algo inusual. Al menos, en contextos académicos no-anglosajones. Sin
embargo, la pujanza del fenómeno, su progresiva presencia en todos los ámbitos de
la vida, su creciente uso para finalidades personales y sociales, y, en definitiva, su
definición cada vez más clara como un producto y un espacio cultural, y no
meramente tecnológico, lo han ido convirtiendo en un objeto y en un contexto de
estudio de las ciencias sociales en general y de la antropología en particular.
Ya hace años que las ciencias sociales han empezado a comprender Internet como
una tecnología cultural, y que el ciberespacio es, aunque sintético, un espacio social
de pleno derecho 10 . Un espacio social tremendamente sui generis, con una serie de
particularidades muy concretas y especiales, pero espacio social practicado
(Certeau, 1988) sin ningún tipo de duda, rabiosamente inquieto, excepcionalmente
efímero, radicalmente urbano.
Así pues, superado este obstáculo y la extrañeza de un objeto de estudio cibernético
en una disciplina con tan clara vocación clasicista -e incluso resistente-, como la
antropología social/cultural, la investigación etnográfica podía llegar al ciberespacio.
A esto –cibercultura, cibersociedad, antropología del ciberespacio- dediqué algunos
años de investigación etnográfica y práctica antropológica y a ello dedico estas
páginas y reflexiones, subrayando sobre todo aspectos de tipos metodológico y
disciplinar.
En mi propio proceso de definición, realización y posterior presentación de
resultados de mi investigación etnográfica sobre el ciberespacio, este primer periplo
se superó con más o menos facilidad. De hecho, la antropología y la etnografía son
espacios epistemológicos donde lo raro tiene mucha más cabida que en la mayoría
de disciplinas sociales. La etnografía y la antropología permiten, precisamente,
abordar nuevas temáticas sociales y fenómenos emergentes con mucha más
flexibilidad que otras áreas de conocimiento.
10 De hecho, cabría decir que la característica sintética, a lo que es lo mismo, artificial, del
ciberespacio, lo convierte necesariamente en un espacio social/cultural. Su misma producción es
cultural y su existencia es y sólo puede ser social (esta argumentación se desarrolla en más detalle
en Mayans, 2003).