Etnografías de lo digital - UNED

III Congreso Online - Observatorio para la Cibersociedad
‘Conocimiento abierto, Sociedad libre’
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Etnografías de lo Digital
Grupo de trabajo
igualmente accesibles a distintos horizontes de comprensión, por lo que sigue
vigente la figura del forastero planteada por Alfred SCHUTZ (1944:449), aquella
persona que busca interpretar las pautas culturales de un grupo social al que se
acerca para orientarse dentro de él. Es decir, no todo investigador que usa el
Internet es ya un nativo en todos los ciberlugares. Puede tener acceso a muchos
ciberlugares sin las dificultades que a veces conlleva el entrar a lugares no digitales
(se puede entrar al blog de un grupo de amigos que quizá no permitirían el
acercamiento de otra persona en un parque, o se puede entrar a un foro de mercado
negro con una mayor facilidad inicial que entrar a un callejón escondido donde se
venden artículos robados) pero ello no garantiza la inmediata interpretación exitosa
de los marcos de sentido construidos en esos ciberlugares, de manera que aunque
el investigador pase desapercibido, puede seguir estando fuera de lugar.
El que haya una gran disponibilidad de discursos en distintos formatos ampliamente
distribuidos en Internet ha propiciado la idea de que la información ya está ahí y no
hay que producirla, evitando así por ejemplo el trabajo de introducir y negociar la
grabadora en una entrevista, lo cual ha venido acompañado también de una pérdida
del valor añadido de la trascripción de la entrevista (BEAULIEAU, 2004:154). Surge
la posibilidad de hacer análisis estadístico de los textos del Internet, y observar
correlaciones, patrones, tendencias, etc. Así, por ejemplo se han encontrado ciertas
regularidades en la navegación en línea en la secuencias que llevan a las personas
de una página web a otra (CATLEDGE & PITKOW, 1995; HUBERMAN, et.al., 1998).
Aunque estos estudios pueden aportar información de interés para tener una idea de
procesos que ocurren a escalas macro en Internet, no pueden aportar vías de
interpretación de sentido y significado social. Voy a dar un ejemplo quizá un tanto
caricaturesco pero ilustrativo. Haciendo una búsqueda en Google, la palabra “home”
aparece aproximadamente 6.12 veces más que la palabra “family”. Sin embargo,
esto no puede llevarnos a argumentar que para la sociedad internauta angloparlante
actual la casa aparece con más frecuencia en su universo simbólico que la familia;
ambas palabras son ampliamente multívocas y polisémicas. La palabra “home” por
ejemplo aparece seguido como indexicalizadora, en el sentido informático:
“/home.html”. Para comprender cómo ciertos grupos sociales podrían estar
significando la casa a partir del Internet sería por lo tanto una aproximación muy
pobre hacer un amplio cruce de variables obtenidas del ciberespacio. Hay que
pensar por lo tanto en metodologías que hagan énfasis en la interpretación de
plexos de sentido de redes sociales digitalizadas que se encuentran en el constante
dinamismo que caracteriza al ciberespacio.
La observación flotante. Una propuesta metodológica.
Desde inicios de la década de 1980 comenzó a haber desde la antropología urbana
una particular preocupación por hacer una renovación metodológica que permitiera
estudiar los procesos dinámicos de la vida en las ciudades. La movilidad de las
relaciones sociales y la fugacidad de las relaciones de tránsito llevó a pensar a las
ciudades en términos de fluidez (HANNERZ, 1986:300-308). Colette Pétonnet
propone una forma de observar la ciudad que fuera compatible con el movimiento
incesante, la circulación incontrolable y el anonimato característicos de las ciudades.
Se trata de la “observación flotante”, que consiste en estar bajo toda circunstancia
vacante y disponible, no enfocar la atención en un objeto preciso, sino dejarla “flotar”