Etnografías de lo digital - UNED

III Congreso Online - Observatorio para la Cibersociedad
‘Conocimiento abierto, Sociedad libre’
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Etnografías de lo Digital
Grupo de trabajo
En realidad, la antropología, a la vez que romanticona y clasicista, alberga también
(cada vez más, especialmente en contextos urbanos) una marcada tendencia a la
extravagancia temática que, en la mejor de las lecturas gremiales, puede permitir
considerar la etnografía como una metodología con gran capacidad de análisis e
interpretación sobre lo innovador y sobre la innovación.
Así, en definitiva y volviendo a mi propio periplo, la sorpresa inicial no tarda mucho
en convertirse en algo más o menos previsible e incluso convencional. De hecho, la
antropología cibersocial y la etnografía virtual manejan un conjunto de herramientas
y referentes metodológicos bastante parecidos al resto de antropólogos y bastante
constantes a lo largo del tiempo. Tarde o temprano, todos acabamos citando a Lévi-
Strauss y Malinowski, hablando de estructura social y de cultura... aunque sea allá
en el ciberespacio...
Superado –o vadeado- pues el asunto de la extravagancia de mi research topic y
metido ya de lleno en el proceso de investigación, un segundo obstáculo disciplinar y
metodológico apareció en mi camino: la aparente banalidad del tema. Rodeado por
investigadores enfrascados en grandes temas sociopolíticos, densas elucubraciones
teóricas o distantes viajes de caza mayor etnográfica, una investigación sobre lo
social en línea, sobre la sociabilidad electrónica, parecía un capricho menor.
Así, el trabajo de campo online se iba descubriendo como una larga travesía sin
destino ni aparente sentido, hecha de días y días en charlas tecleadas
intranscendentes. Mis primeros pasos en el campo me llevaron a las salas de chat
que se mostraron ante mí como una sucesión de cháchara, chistes y chismes. La
ligereza de las conversaciones, su fragilidad, su inconstancia, etc., me daban una
primera impresión del ciberespacio como algo que era, definitivamente, poco serio.
Al menos, lo que la gente hacía allí, en la medida en que podía o sabía, tenía un
marcadísimo tono lúdico. Debo reconocer que aunque inicialmente el asunto me
divirtió, al cabo de algunas semanas, me empecé a inquietar, metodológicamente
hablando: ¿podría sacar una tesis de ahí?
Por suerte, lo aparentemente minúsculo tiene un recorrido lo suficientemente
mayúsculo en las ciencias sociales. Las etnografías de la escuela de Chicago 11 me
sirvieron para encontrar la contextualización y el espaldarazo bibliográfico
necesarios para entender que una etnografía puede contener páginas y páginas de
cotidianidades. Goffman 12 muestra insistente y brillantemente que lo cotidiano no
sólo es tolerable y asimilable etnográficamente, sino que allí, en lo microsociológico,
encontraremos unas estructuras sociales y culturales de total relevancia socio-
11 Sobra cualquier explicación sobre la importancia fundamental de la Escuela de Chicago a la hora
de urbanizar y actualizar el objeto, los métodos y la pertinencia de la investigación socioantropológica.
Tal y como muestra Hannerz (1993), la influencia de trabajos de base etnográfica como los de Nels
Anderson en 1923 sobre los Hobo (1961), o de Frederic Thrasher en 1927, con The Gang (1963) es
fundamental para la práctica etnográfia contemporánea.
12 La observación microsociológica que pone en práctica Erving Goffman es, en todos los aspectos,
crucial para la etnografía virtual. Sus obras de campo (por ejemplo, 1959, 1963 o 1994 (1961)) , son
el mejor ejemplo de la relevancia que puede llegar a asumir lo minúsculo en el análisis social. A partir
de los átomos de comportamiento y sociabilidad, Goffman consigue proyectar el funcionamiento de la
sociedad occidental, fundamentalmente la norteamericana, en el contexto urbano contemporáneo.