Etnografías de lo digital - UNED

III Congreso Online - Observatorio para la Cibersociedad
‘Conocimiento abierto, Sociedad libre’
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Etnografías de lo Digital
Grupo de trabajo
Lo banal, lo cotidianamente insulso, se convierte en una suerte de caja negra de la
investigación etnográfica que en pocas ocasiones ve la luz 20 . Sin embargo, esta caja
negra tiene una importancia fundamental en el proceso de comprensión etnográfica,
hasta el punto de ser, quizá, su principal pilar epistemológico.
La etnografía urbana ha conseguido, a lo largo de los últimos años, subrayar la
importancia y esquivar parte de los complejos metodológicos de la detallada, y a
menudo aparentemente banal, observación microsociologica. En el campo de la
etnografía virtual, la presencia de este tipo de materiales y contenidos triviales ha
sido aún más claro, quizá porque no ha quedado más remedio que fijarse en lo
banal y minúsculo, ante la clara dimensión lúdica de la mayoría de las comunidades
virtuales. Los ciber-espacios son, en gran parte, lugares destinados al ocio y las
relaciones sociales, por lo que las observaciones etnográficas difícilmente daban con
otro tipo de contenidos. Es necesario comprender y asumir este factor a la hora de
realizar etnografías virtuales, ya que minimizarlo o no tenerlo en cuenta, ya sea
deliberada o inconscientemente, en aras de dar mayor relevancia y solidez a un
recuento etnográfico, no hará más que ocultar el auténtico dinamismo y vitalidad
social que hacen que ese espacio virtual, en última instancia, exista.
La conversación en minúsculas, el simple charlar intranscendente, sirve como nodo
básico de sociabilidad. Probablemente por esta razón, los ciber-espacios y las
llamadas comunidades virtuales han sido saludadas y bendecidas desde una
determinada manera de pensar la vida pública y el espacio público. Ante la
progresiva erosión de los espacios públicos, su pérdida de significatividad social, su
profilización, su no-lugarización, su alisamiento… Ante el creciente retroceso que la
vida social en los espacios públicos está teniendo en el mundo occidental; a veces
poniendo como excusa la regeneración, recuperación y reordenación de
determinadas zonas urbanas, a veces en provecho de una sensación de mal
entendida seguridad; a veces, simplemente por la creciente domestificación y
aislamiento a la que se somete a la vida social… Ante todo ello, algunos
pensadores/divulgadores/activistas como Rheingold 21 , ya hace tiempo que
vislumbraron los ciber-espacios como una alternativa posible. Terceros espacios,
terceros lugares o cualquier otra nomenclatura es válida para proyectar en estos
nuevos espacios sintéticos para lo social, la esperanza del reencuentro de las
personas con sus congéneres.
Recuperar la plaza, el café, el mercado y la conversación informal, puede ser un
camino para recuperar los vínculos de sociabilidad activa de los qué, según parece,
nos hemos ido desprendiendo a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Los ciberespacios
fueron, precisamente, vislumbrados y celebrados como una posible ágora
electrónica, pero no porque tuviera, intrínsecamente, mecanismos para un
20 A pesar de todo, considero que son más que loables los intentos de visibilización de lo humano y lo
banal del proceso etnográfico que se producen durante los años de apogeo del llamado
postmodernismo. La apertura de los Diarios de Malinowski (1979), los paseos aparentemente
erráticos de Augé (1987) e incluso los devaneos hormonales de Rabinow (1992) no son ningún
atentado a la sacrosanta disciplina, sino una manera de subrayar la verdadera importancia del
contacto inmediato, cotidiano y minúsculo en el proceso etnográfico. Son factores irreemplazables.
21 Más que a Howard Rheingold (1994), aquí hay que referirse a su fuente en esta argumentación,
Ray Oldenburg (1991).