Etnografías de lo digital - UNED

III Congreso Online - Observatorio para la Cibersociedad
‘Conocimiento abierto, Sociedad libre’
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Etnografías de lo Digital
Grupo de trabajo
desplazarse digitalmente no hace falta mover las piernas ni subirse a una carreta, a
un automóvil, a un velero o a un avión, sino en todo caso mover el mouse ó apretar
alguna tecla de un teclado 45 . Han sido numerosas las voces que destacan que la
vida en Internet no puede ser igual a la vida offline, comenzando porque no hay
contacto cara a cara 46 (DICKS & MASON, 1998; ZURAWSKI, 1999; GUBERN, 2000;
entre otros).
En este trabajo se presenta una reflexión en torno a algunas relaciones,
interconexiones y diferencias entre los espacios y lugares digitales y sus
contrapartes analógicas, desde un punto de vista metodológico: ¿Se puede hacer
investigación social recorriendo ó navegando en Internet de la misma manera que se
recorren las ciudades? Para abordar esta pregunta, el trabajo toma en cuenta
algunas bases teóricas de la Geografía humana, de la Antropología urbana y de
recientes estudios sociales de lo digital para proponer una manera de estudiar
medios dinámicos desde una aproximación fenomenológica y hermenéutica,
concentrándose en la fase de la observación, que no ha recibido tanta atención
como otras fases de investigación en las etnografías de lo digital. A grandes rasgos
el trabajo consta de dos partes. La primera aborda el tema de la espacialidad digital,
analizando conceptos que puedan resultar pertinentes para desarrollar una
propuesta metodológica de observación en Internet (la misma idea de campo o
“campo virtual” tiene connotaciones espaciales). La segunda parte consiste en la
propuesta de la adaptación de la observación flotante (una metodología proveniente
de la antropología urbana) a medios digitales, específicamente al Internet. A lo largo
del trabajo se hace énfasis en las posibles diferencias metodológicas entre el estudio
de lo social en medios digitales y en medios analógicos, analizando la manera en la
que el límite entre lo digital y lo analógico puede ser más bien difuso.
Ciberespacio y ciberlugar
Es relevante que al Internet se le llame ciberespacio y no ciberlugar. Es lo
suficientemente amplio y lo insuficientemente delimitado para que se piense al
Internet más como un espacio que como un lugar. La representación del Internet
como un mar para navegar (naviguer en francés) o para surfear (en inglés: surf the
web) me hace recordar las observaciones respecto al mar como un espacio amplio y
abierto por antonomasia (Baudelaire, 1875; Reclus, 1905:171; Dardel 1952:52-53;
Tuan, 1977:16; Howard, 2005). Pero aunque el Internet suele verse más como un
gran espacio abierto, puede estar compuesto de lugares. A este respecto, MASON
(1999:67) comenta que el Internet no es todo una frontera vaga y salvaje, pues los
usuarios crean sus propios “locales” al reconstruir y representar porciones del
Internet para que otros lo puedan ver. Si pensamos al lugar como una porción
significada del espacio (TUAN, 1974:136; CRESSWELL, 2004) vemos que puede
haber porciones o partes del Internet que son reconfiguradas como lugares por los
usuarios en la construcción de significado en torno a ciertas redes o porciones de
45 Aunque hay que tomar en cuenta que frecuentemente para desplazarse en medios digitales hubo
que haberse desplazado en medios analógicos para tener acceso a las tecnologías digitales, que no
se encuentran en cualquier lugar.
46 A pesar de que haya contacto visual a través de las webcams, se pierden varios elementos
situacionales como el olor, la iluminación, los sonidos ambientales y el conjunto de sensaciones y
percepciones que caracterizan un lugar.