Descarga - Esteyco Energia

Ilustraciones del King Alfred.
Fotografías de hélices.
Ilustración del Natchez (derecha).
3. EL VAPOR Y LA ENERGÍA
Los barcos de vapor iniciales eran muy parecidos a los de vela, incluso disponían de
los dos sistemas de propulsión. Las máquinas de vapor movían ruedas, normalmente
laterales, lo que era intuitivo y fácil de inventar.
Tenían dos ruedas laterales como el King Alfred usado para navegar por el Tamesis.
También hubo otros barcos con una sola rueda en la parte de popa, como el Natchez
del río Misisipi.
Pero las ruedas tenían muchos inconvenientes, eran grandes y pesadas, impulsaban la
nave con movimiento discontinuo, como los remos. El balanceo de la nave afectaba
a la parte sumergida y por tanto al movimiento.
Por eso fueron sustituidas por la hélice, que fue patentada por el sueco John Ericson en
1836. Las palas de las hélices giran alrededor de un eje sensiblemente horizontal que es
accionado por el motor. Pueden ser de 2, 3 ó 4 palas. Los barcos grandes tienen 2 o incluso
4 hélices. Las hélices están sumergidas permanentemente por lo que proporcionan
un empuje regular sin que le afecten ni las olas ni el movimiento del barco. Impulsan la
nave hacia delante con un movimiento semejante al de un tornillo. Es llamativa la fuerza
de avance que pueden generar las hélices y que se traduce en su, relativamente, pequeño
tamaño respecto al de los barcos en que están instaladas.
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