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P R Ó L O G O
Por tanto el orgulloso hombre moderno obtiene la mayor parte de la energía de forma
similar (en lo básico) a como lo hacía el del paleolítico, es decir quemando. El reconocimiento
de lo primitivos que aún somos en determinadas cosas debería “bajarnos
los humos” (en sentido fi gurado y literal), lo que tendría la virtud de aumentar nuestra
humildad y de disminuir la contaminación atmosférica.
Una vez hecha nuestra contribución a la mejora del medio ambiente, reconozcamos
que la máquina de vapor es un hito fundamental en el aprovechamiento de la energía.
En su versión fi ja es el precedente de las centrales térmicas y, hasta cierto punto, de las
nucleares, cuyo proceso básico utiliza un circuito de vapor. En su versión móvil, autotransportada,
hace posible el ferrocarril y los buques de vapor.
El siguiente hito, fundamental para lo que podríamos llamar Energía del Transporte, fue
el motor de combustión interna, un ingenio mucho menos voluminoso y pesado que
el motor de vapor y que permite el desarrollo de la “carroza sin caballos”, es decir, el
automóvil. También el motor de explosión hace posible el empeño de los hombres pájaro
por volar, a partir del artilugio que el ingeniero aventurero Clement Ader llamó avión.
Para el transporte aéreo sería determinante otro tipo de motor, el turbo reactor, cuyo
desarrollo permitió la construcción de cohetes y misiles.
Transporte de la energía. El rayo que no cesa
Como hemos visto, la generación de la Energía del Transporte, se produce a partir del
combustible que a su vez es transportado. De alguna manera los oleoductos, gasoductos,
y el propio butanero, con sus bombonas, transportan energía pero en su estado elemental
de materia prima, sin embargo, el verdadero hito del aprovechamiento energético, se
produce con el descubrimiento o invento o hallazgo, de la electricidad, en cuya gestación
vamos a detenernos.
Pocos espectáculos tan imponentes como una tormenta, sin duda, la manifestación
más natural de la electricidad. El rayo (algo que sucede en el cielo, que deslumbra, que
emite un ruido sobrecogedor, que mata, incendia etc.), tuvo que ser percibido como la
manifestación más explícita de la furia divina inspirando un gran temor. Ahora, “el rayo
que no cesa”, es la forma de energía más útil y más extendida que se conoce, y cada vez,
más imprescindible: luz, industria y transporte, dependen en gran parte de este tipo de
energía, y es necesaria para las comunicaciones audiovisuales y para la informática.
Así es que el terrible rayo de Júpiter, una vez domesticado, es un gran aliado del hombre
y tal vez el principal impulsor de la modernidad.
600 años a.C., Tales de Mileto, seguramente sin relacionarlo para nada con el rayo, experimentaba
frotando una varilla de ámbar creando pequeñas cargas que atraían livianos
objetos y consiguiendo, al frotar con mayor energía, hacer saltar alguna chispa.
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