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Esquema de molino holandés para bombeo.
Alzado de molino de eje vertical.
Perspectiva de molino de eje vertical.
Planta de molino de eje vertical.
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LA ENERGÍA DE LOS FLUIDOS
2.2 L OS MOLINOS DE VIENTO TRADICIONALES
El aprovechamiento del viento como fuente de energía reuiere una tecnología
más compleja que la necesaria para la utilización del agua, ya que se precisa desarrollar
mecanismos que permitan la regulación y la orientación de las palas al
viento. Por otra parte, la fuerza que el viento produce sobre las palas se debe al
efecto de unas fuerzas de presión, nada intuitivas, que no se han conocido hasta
el inicio de los estudios aerodinámicos ligados a la aviación. Todo ello unido a la
irregularidad de los vientos y normalmente, a la dificultad de acceder a los lugares
en que existe con potencial apropiado para su utilización, ha motivado que tanto
en la antigüedad, como en los tiempos actuales, los molinos de agua y la energía
hidroeléctrica se hayan anticipado al uso de los molinos de viento y a la energía
eléctrica eólica.
Los primeros molinos de los que se tiene referencia concreta eran de eje vertical y se
utilizaban para elevar agua o moler. Un inconveniente importante de los molinos de eje
vertical es que las velas son arrastradas por el aire en media vuelta y se mueven en contra
de él en la otra, con lo que, para que el momento resultante sea positivo se precisa
reducir, de una u otra forma, la presión negativa del aire, usando soluciones como la de
la fi gura de la página siguiente en la que se protege con una pared la parte del sistema
que daría momento negativo.
Sin embargo, los molinos de eje horizontal presentan indudables ventajas técnicas que
han motivado su generalización, tanto en otras épocas como en la actualidad, por lo que
nos vamos a referir en lo sucesivo a ellos. En primer lugar hay que considerar que, en
ellos, el viento actúa con momento positivo en toda la superfi cie de las palas enfrentada
al viento.
Inicialmente las aspas de los molinos se construían atando telas a los palos de las aspas,
y la velocidad de giro se regulaba soltando o recogiendo velas o variando la orientación
general de la parte móvil al viento.
Ha habido multitud de molinos con diferentes tipos de velas y con distintos sistemas
de orientación. El mejor diseño corresponde al típico molino de moler manchego, que
forma parte del paisaje de la Mancha, y que se ha hecho popular por el famoso incidente
de la lucha de don Quijote con lo que él creía un gigante.
Como iremos viendo es extraordinaria la similitud de los conceptos básicos de diseño
de estos molinos de los siglos XVI y XVII con los actuales aerogeneradores
de producción eléctrica. Parece que los molinos de viento fueron introducidos en
Europa como consecuencia del conocimiento de los mismos que tuvieron los cruzados
en países del actual Oriente Medio. En Holanda se usaron desde mediados
del siglo XV para bombear agua mediante el giro de un eje vertical que movía, con
otros engranajes una noria, tal como se aprecia en la figura.