Ciencias de la Tierra

Vivir a la sombra de un cono compuesto 149
del volcán se deslizó descendiendo por la ladera como un
deslizamiento pasivo. Otros desarrollan depresiones en
forma de herradura en sus cimas como consecuencia de las
erupciones explosivas o, como ocurrió durante la erupción
de 1980 del monte Santa Elena, una combinación de un
deslizamiento y la erupción de 0,6 kilómetros cúbicos de
magma que dejaron un gran vacío en el lado septentrional
del cono. A menudo, ha tenido lugar tanta reconstrucción
desde estas erupciones que no queda ninguna
huella de la cicatriz en forma de anfiteatro. El Vesuvio, en
Italia, nos proporciona otro ejemplo de la historia compleja
de una región volcánica. Este volcán joven se formó
en el mismo lugar en el que una erupción que tuvo lugar
en el año 79 d.C. había destruido un cono más antiguo. En
la sección siguiente nos fijaremos en otro aspecto de los
conos compuestos: su naturaleza destructiva.
Vivir a la sombra de un cono
compuesto
En los últimos 200 años, han entrado en erupción más de
50 volcanes en Estados Unidos (Figura 5.9). Afortunadamente
las más explosivas de esas erupciones, excepto la del
volcán Santa Elena en 1980, sucedieron en regiones muy
poco habitadas de Alaska. A escala mundial, han tenido lugar
numerosas erupciones destructivas durante los últimos
miles de años, algunas de las cuales pueden haber influido
en el curso de la civilización humana.
El continente perdido de la Atlántida
Los antropólogos han propuesto que una erupción catastrófica
en la isla de Santorini (también llamada Tera) contribuyó
al hundimiento de la avanzada civilización minoica,
centrada en torno a Creta, en el mar Egeo (Figura
5.10). Este acontecimiento también dio origen a la leyenda
perdurable del continente perdido de la Atlántida. Según
un escrito del filósofo griego Platón, un imperio insular
llamado Atlántida fue absorbido por el mar en un día
y una noche. Aunque la conexión entre la Atlántida de Platón
y la civilización minoica es algo tenue, no hay duda de
que una erupción catastrófica tuvo lugar en Santorini alrededor
del año 1.600 a.C.
Esta erupción generó una columna eruptiva alta y
ondulante compuesta por grandes cantidades de materiales
piroclásticos. Llovieron ceniza y pumita procedentes
de esta pluma durante varios días y el paisaje circundante
acabó cubierto a una profundidad máxima de 60 metros.
Una ciudad minoica cercana, ahora llamada Akrotiri, quedó
enterrada y sus restos permanecieron ocultos hasta
1967, cuando los arqueólogos empezaron a investigar la
OR
CA
WA
Monte
Baker
Pico Glacier
Monte
Rainier
Monte
Santa Elena
Monte
Adams
Monte
Hood
Monte
Jefferson
Tres
Hermanas
Volcán
Newberry
Cráter Lake
Volcán
Medicine Lake
Monte
Shasta
Pico
Lassen
Erupciones de los últimos 4.000 años
4000
2000
Años anteriores a la actualidad
Actualidad
200
Figura 5.9 De los 13 volcanes
potencialmente activos de la cordillera
Cascade, 11 han hecho erupción en los
últimos 4.000 años y 7 en sólo los últimos
200 años. Más de 100 erupciones, la
mayoría de las cuales fueron explosivas, han
sucedido en los últimos 4.000 años. El Santa
Elena es el volcán más activo de la cordillera
Cascade. Sus erupciones han oscilado entre
expulsiones de lava relativamente tranquilas
a acontecimientos explosivos mucho
mayores que el del 18 de mayo de 1980.
Cada símbolo de erupción en el diagrama
representa de una a doce erupciones en
muy poco espacio de tiempo. (Tomado de
U. S. Geological Survey.)
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