Ciencias de la Tierra

Inundaciones y control de la inundación 471
A.
Gargantas
Gargantas
erosión descendente durante el progreso del levantamiento.
Es decir, la corriente mantendría su curso como
una zona de la corteza elevada por pliegue o falla a través
del camino de la corriente.
Una segunda posibilidad es que la corriente se sobreimpusiera
o bajara sobre la estructura (Figura 16.25).
Eso puede ocurrir cuando una cadena o una montaña está
enterrada debajo de unas capas de sedimentos relativamente
horizontales o estratos sedimentarios. Las corrientes
que se originan en esta cubierta establecerían sus
cursos con independencia de las estructuras subyacentes.
Luego, a medida que el valle ganara profundidad y apareciera
la estructura, el río continuaría erosionando su valle
en estas últimas. Los Apalaches plegados proporcionan
algunos buenos ejemplos. Allí, una serie de grandes ríos,
como el Potomac y el Susquehanna, atraviesan los estratos
plegados en su camino hacia el Atlántico.
B.
Gargantas
▲ Figura 16.25 Desarrollo de una corriente sobreimpuesta. A. El
río establece su curso en los estratos relativamente uniformes.
B. Luego topa con la estructura subyacente y la atraviesa.
?
A VECES LOS ALUMNOS
PREGUNTAN
¿La tectónica de placas influye en los ríos?
Sí, de muchas maneras. Por ejemplo, la existencia de un
gran río se debe en gran medida a la posición de un continente
en una zona climática donde la precipitación es
abundante, lo cual, a su vez, viene determinado por el movimiento
de las placas. Los ríos aparecen y desaparecen
conforme las placas en movimiento transportan los continentes
hacia dentro y hacia fuera de las distintas zonas climáticas.
Existen muchos otros efectos directos e indirectos. La
formación de montañas en los bordes convergentes influye
enormemente en las inclinaciones regionales y modifica
los patrones de la precipitación. El pliegue y el fallado
asociados con los procesos tectónicos afectan los
modelos de drenaje, mientras que las coladas de lava extensas
creadas por la actividad volcánica relacionada con
la tectónica puede cambiar radicalmente los sistemas fluviales.
Inundaciones y control
de la inundación
Cuando el caudal de una corriente llega a ser tan grande
que supera la capacidad de su cauce, desborda sus márgenes
en forma de una inundación. Las inundaciones son
los más comunes y más destructivos de todos los riesgos
geológicos. No obstante, forman parte simplemente del
comportamiento natural de las corrientes de agua.
La mayoría de inundaciones tiene un origen meteorológico
provocado por los procesos atmosféricos que pueden
variar mucho tanto en tiempo como en espacio. Solamente
una hora o menos de tormenta puede desencadenar inundaciones
en los valles pequeños. Por el contrario, las grandes
inundaciones en los grandes valles fluviales suelen ser el resultado
de una serie de precipitaciones extraordinarias sobre
una región amplia durante un intervalo largo de tiempo.
La planificación del uso de la tierra en las cuencas
fluviales requiere un conocimiento de la frecuencia y la
magnitud de las inundaciones. Probablemente, el mayor
uso práctico inmediato de los datos recogidos en las estaciones
de aforo es el cálculo de la probabilidad de diferentes
magnitudes de inundación.
A menudo se describe las inundaciones en términos
de intervalo de recurrencia o período de retorno. Ése
es el caso cuando se habla de una inundación de 100 años (o
de una inundación de 30 años o de una inundación de 50
años). ¿Qué significa eso? El caudal de inundación que tiene
un 1 por ciento de probabilidades de ser superado en
un año cualquiera se denomina una inundación de 100
años. Esta frase puede crear confusión porque hace creer
que sólo una inundación de este tipo ocurrirá en un intervalo
de 100 años o que esas inundaciones se producen
con regularidad cada 100 años. Nada de eso es cierto. El