Ciencias de la Tierra

«Basin and Range»: la evolución de un paisaje desértico 545
Lago-playa
Abanicos aluviales
A.
Playa
Bajada
B.
Inselberg
C.
Basin
and
Range
▲ Figura 19.5 Etapas de evolución del paisaje de un desierto montañoso como el de la región «Basin and Range» del oeste norteamericano.
A medida que continúa la erosión de las montañas y la deposición en las cuencas, los relieves disminuyen. A. Etapa inicial. B. Etapa intermedia.
C. Etapa final.
cañones montañosos, están densamente cargados de sedimentos.
Al salir de los confines del cañón, el agua de escorrentía
se expande sobre las suaves pendientes de la base de
las montañas y pierde rápidamente velocidad. Por consiguiente,
mucha de su carga se abandona en una corta
distancia. El resultado es un cono de derrubios en la boca del
cañón conocido como abanico aluvial (Figura 19.6). Dado
que el material más grueso se deposita primero, la cabecera
del abanico es más empinada, con una pendiente de casi
10 a 15 grados. Más adelante, el tamaño del sedimento y la
inclinación de la pendiente disminuyen y se mezclan de
manera imperceptible con el suelo de la cuenca. Un examen
de la superficie del abanico revelaría probablemente un
modelo de cauce anastomosado debido a que el agua desvía
su curso a medida que los cauces sucesivos se van atascando
con sedimento. Con el paso de los años, el abanico aumenta
de tamaño y acaba por unirse con los abanicos de los cañones
adyacentes produciendo una falda de sedimento denominada
bajada a lo largo del frente de montaña.
En las raras ocasiones en las que se producen precipitaciones
abundantes, las corrientes pueden fluir a través
de la bajada hasta el centro de la cuenca, convirtiendo
el suelo de la cuenca en un lago-playa somero. Estos
lagos-playa son estructuras transitorias que duran sólo
unos pocos días o, a lo sumo, unas pocas semanas antes de
que la evaporación y la infiltración eliminen el agua. El lecho
seco y plano que queda de un lago se denomina playa.
Las playas están compuestas típicamente por limos finos
y arcillas, y en ocasiones encostradas con las sales
precipitadas durante la evaporación. Estas sales precipitadas
pueden ser inusuales. Un ejemplo es el borato sódico
(mejor conocido como bórax) que se obtiene en minas