Ciencias de la Tierra

66 CAPÍTULO 2 Tectónica de placas: el desarrollo de una revolución científica
Figura 2.25 El JOIDES
Resolution, el buque para realizar
sondeos del Ocean Drilling
Program. Este moderno buque
perforador ha sustituido al
Glomar Challenger en el
importante trabajo de tomar
muestras de los fondos de los
océanos mundiales. (Foto
cortesía del Ocean Drilling
Program.)
▲
Figura 2.26 La cadena de islas y de
montañas sumergidas que se extiende
desde Hawaii a la fosa de las Aleutianas y
que se produce por el movimiento de la
placa del Pacífico sobre un punto
caliente aparentemente estacionario. La
datación radiométrica de las islas
hawaianas pone de manifiesto que la
edad de la actividad volcánica disminuye
conforme nos acercamos a la isla de
Hawaii.
▲
Kauai
3,8-5,6
Dirección
del movimiento
de la placa
Oahu
2,2-3,3 Molokai
1,3-1,8
Maui
inferior a 1,0
Punto caliente
Hawaii 0,7 hasta
la actualidad
Suiko
65 m. a.
Islas
Midway
27 m. a.
Cadena de
montes submarinos
Emperador
Cadena Hawaiana
Hawaii
Litosfera
oceánica
Pluma
del manto
Las edades
se presentan
en millones de años
Los investigadores están de acuerdo en la existencia
de una pluma ascendente de material del manto debajo
de la isla de Hawaii. A medida que la pluma de
manto ascendente entra en el ambiente de baja presión
de la base de la litosfera, se produce fusión. La manifestación
superficial de esa actividad es un punto caliente,
un área volcánica, con un flujo térmico elevado y un
abombamiento de la corteza que tiene unos pocos cientos
de kilómetros de anchura. Conforme la placa del Pacífico
se movió sobre este punto caliente, se formaron estructuras
volcánicas sucesivas. Como se muestra en la Figura
2.26, la edad de cada volcán indica el momento en
el que se situó sobre la pluma del manto relativamente estacionaria.
Kauai es la más antigua de las grandes islas de la cadena
hawaiana. Hace 5 millones de años, cuando estaba
colocada sobre el punto caliente, Kauai era la única isla
hawaiana (Figura 2.26). Examinando sus volcanes extin-