Ciencias de la Tierra

Depósitos de sedimentos por las corrientes fluviales 459
característicamente poco drenada por la razón obvia de
que el agua no puede fluir hacia el río, por encima del dique.
A menudo se produce un tipo de pantano denominado
ciénaga. Cuando un afluente entra en un valle que
tiene importantes diques naturales, quizá no sea capaz de
abrirse camino hacia el cauce principal. Por consiguiente,
el afluente puede fluir por la ciénaga en paralelo al río
principal durante muchos kilómetros antes de atravesar el
dique natural y unirse a él. Estas corrientes se denominan
afluentes yazoo, debido al río Yazoo, que corre en paralelo
al bajo Mississippi durante más de 300 kilómetros.
Abanicos aluviales y deltas
Dos de las formas del terreno más comunes compuestas por
aluviones son los abanicos aluviales y los deltas. A veces son
de forma similar y se depositan esencialmente por la misma
razón: una pérdida abrupta de competencia en una corriente
fluvial. La distinción fundamental entre ellos es
que los abanicos aluviales se depositan en tierra mientras
que los deltas se depositan en un cuerpo de agua. Además,
los abanicos aluviales pueden ser bastante abruptos, mientras
que los deltas son relativamente planos, sobresaliendo
escasamente por encima del nivel de la superficie del océano
o lago en el cual se formaron.
Abanicos aluviales Los abanicos aluviales se desarrollan
normalmente donde una corriente fluvial de gradiente alto
abandona un valle estrecho en terrenos montañosos y sale
súbitamente a una llanura amplia y llana o a un fondo de valle.
Los abanicos aluviales se forman como respuesta a la caída
abrupta del gradiente, que se combina con un cambio de
posición y tamaño del cauce, de un cauce estrecho, de una
corriente de montaña, a cauces menos confinados situados
en la base de las montañas. La caída súbita de velocidad hace
que la corriente libere rápidamente su carga de sedimento
en una acumulación que tiene forma clara de cono o abanico.
La superficie del abanico se inclina hacia fuera siguiendo
un amplio arco desde un ápice situado en la desembocadura
del escarpado valle. Normalmente, el material grueso
se deposita cerca del ápice del abanico, mientras que el material
más fino es transportado hacia la base del depósito.
Como vimos en el Capítulo 15, los cañones escarpados de
las regiones áridas son lugares fundamentales para los flujos
de derrubios. Por consiguiente, debe esperarse que muchos
abanicos aluviales de éstas áreas tengan depósitos de flujos
de derrubios intercalados con el aluvión.
Deltas Al contrario que un abanico aluvial, el delta se
forma cuando una corriente entra en un océano o un lago.
En la Figura 16.12A se muestra la estructura de un delta
Lago
Capas de techo
Distribuidores
Capas frontales
A.
Capas de base
B.
▲ Figura 16.12 A. Estructura de un delta simple que se forma en las aguas relativamente tranquilas de un lago. B. Crecimiento de un delta
simple. Conforme una corriente amplía su cauce, el gradiente se reduce. Frecuentemente, durante la etapa de inundación, el río se desvía a
una ruta de mayor gradiente, formando un nuevo distribuidor. Los antiguos distribuidores abandonados son gradualmente invadidos por la
vegetación acuática y rellenos con sedimentos. (Tomado de Ward’s Natural Science Establishment, Inc., Rochester, N.Y.)