Ciencias de la Tierra

Comprobación del modelo de la tectónica de placas 65
Recuadro 2.4
▲
Entender la Tierra
Recogida de muestras del fondo oceánico
Un aspecto fundamental de la investigación
científica es la recogida de datos básicos
mediante la observación y la medida.
Formular y probar hipótesis requiere datos
fiables. La adquisición de esta información
no es una tarea fácil cuando se trata
de extraer muestras del gran almacén de
datos contenidos en los sedimentos del
fondo oceánico y la corteza oceánica. Adquirir
muestras supone un desafío técnico
y es muy caro.
En el Ocean Drilling Program (ODP)
se utiliza el barco JOIDES Resolution para
sondear el fondo oceánico y recoger largos
cilindros (testigos) de sedimentos y
rocas. Las siglas JOIDES del nombre del
barco significan Joint Oceanographic Institutions
for Deep Earth Sampling (Unión de
instituciones oceanográficas para muestreo
de la Tierra profunda) y reflejan el
compromiso internacional de los 22 países
que participan en el programa. «Resolution»
hace honor al barco HMS Resolution,
comandado hace más de 200 años
por el prolífico explorador inglés, el capitán
James Cook.
El JOIDES Resolution tiene una alta
grúa metálica que se utiliza para dirigir el
sondeo rotatorio, mientras los propulsores
del barco lo mantienen en una posición
fija en el mar (Figura 2.C). Las secciones
individuales del cañón de perforación se
unen para construir una sola columna de
tubería de hasta 8.200 metros de longitud.
La broca de la tubería, situada al final
de la columna, rota conforme es presionada
contra el fondo oceánico y puede
perforar hasta 2.100 metros en el fondo
oceánico. Como sucede al girar una caña
de refresco en un pastel de capas, la perforación
corta a través de los sedimentos
y las rocas y retiene un cilindro de
material (un testigo) en el interior de la
tubería hueca, que puede entonces subirse
a bordo del barco y analizarse en las
instalaciones de un laboratorio de vanguardia.
Desde 1985, el barco ha perforado más
de 2.000 sondeos en todo el mundo. El resultado
ha sido la recuperación de más de
168.000 metros de testigos que representan
millones de años de la historia de la
Tierra. El legado de la perforación oceánica
incluye validar el modelo de la tectónica
de placas y rastrear la evolución del
clima de la Tierra millones de años atrás.
▲ Figura 2.B El JOIDES Resolution perfora el fondo
oceánico y recoge núcleos de sedimentos y rocas para
analizarlos. El sistema de posicionamiento dinámico del
barco consiste en potentes propulsores (laterales) que le
permiten permanecer estacionario sobre el punto de
perforación. Los puntos de perforación anteriores pueden
reutilizarse unos años después y se localizan mediante
ondas sonoras entre los hidrófonos del barco y las balizas
sónar. Una cámara de televisión a distancia ayuda a
posicionar el tubo de perforación en el cono de
reentrada.