Ciencias de la Tierra

582 CAPÍTULO 20 Líneas de costa
varias veces. Cada vez pueden conservar algo de las características
creadas durante la situación previa.
Mareas
Las mareas son los cambios diarios de elevación de la superficie
del océano. Su elevación y rítmica caída a lo largo
de las líneas de costa se conoce desde la antigüedad.
Además de las olas, son los movimientos oceánicos más fáciles
de observar (Figura 20.15).
Aunque conocidas durante siglos, las mareas no fueron
explicadas de manera satisfactoria hasta que Isaac
Newton les aplicó la ley de la gravitación. Newton demostró
que hay una fuerza de atracción mutua entre dos
cuerpos, y que, dado que los océanos son libres para moverse,
son deformados por esta fuerza. Por consiguiente,
las mareas oceánicas resultan de la atracción gravitacional
ejercida sobre la Tierra por la Luna y, en menor proporción,
por el Sol.
?
A VECES LOS ALUMNOS
PREGUNTAN
¿Dónde se producen las mareas más grandes
del mundo?
El mayor intervalo mareal del mundo (la diferencia entre
mareas altas y bajas sucesivas) se encuentra en la bahía de
Fundy de 258 kilómetros de longitud en el límite septentrional
de Nova Scotia. Durante las condiciones máximas
de marea viva, el intervalo mareal en la desembocadura de
la bahía (donde se abre al océano) es de sólo 2 metros, aproximadamente.
Sin embargo, el intervalo mareal aumenta
de manera progresiva desde la desembocadura de la bahía
hacia el norte, ya que la geometría natural de la bahía concentra
la energía mareal. En el límite septentrional de la
cuenca Minas, el intervalo máximo de mareas vivas es de
unos 17 metros. Este intervalo mareal extremo deja a los
barcos elevados y secos durante la marea baja (véase Figura
20.15).
Cuenca Minas
QUEBEC
NEW
BRUNSWICK
VT
NH
MAINE
Bahía de Fundy
NOVA SCOTIA
MA
CT
RI
Boston
OCÉANO ATLÁNTICO
▲ Figura 20.15 Marea alta y marea baja en la cuenca Minas de Nova Scotia en la bahía de Fundy. Las zonas expuestas durante la marea
baja e inundadas durante la marea alta se denominan llanuras mareales. Las llanuras mareales son extensas. (Cortesía del Departamento de
Turismo y Cultura de Nova Scotia.)