Ciencias de la Tierra

Ambientes metamórficos 245
diciones metamórficas de grado bajo en las capas inferiores.
La presión de confinamiento y el calor geotérmico
provocan la recristalización de los minerales y modifican
la textura o la mineralogía de la roca sin deformación apreciable.
La profundidad necesaria para el metamorfismo de
enterramiento varía de un lugar a otro, según el gradiente
geotérmico predominante. El metamorfismo de grado
bajo suele empezar a profundidades de alrededor de 8 kilómetros,
donde las temperaturas oscilan entre los 100 °C
y los 200 °C. No obstante, en las zonas que muestran gradientes
geotérmicos elevados, como en las proximidades
del mar Salton en California y en la parte septentrional de
Nueva Zelanda, las perforaciones han permitido recoger
minerales metamórficos a una profundidad de sólo unos
pocos kilómetros.
Metamorfismo dinámico Cerca de la superficie, las rocas
se comportan como un sólido frágil. Por consiguiente, el
movimiento a lo largo de una zona de falla fractura y pulveriza
las rocas (Figura 8.19). El resultado es una roca
poco consistente denominada brecha de falla que está compuesta
por fragmentos de roca rotos y aplastados (Figura
8.20). Los movimientos de la falla de San Andrés en California
han creado una zona de brecha de falla y de otros
tipos de roca parecidos de más de 1.000 kilómetros de longitud
y con una anchura de hasta 3 kilómetros.
En algunas zonas de falla poco profundas, también se
produce un material suave, no cementado, parecido a la arcilla
denominado harina de falla. La harina de falla se forma
▲ Figura 8.20 Brecha de falla compuesta de fragmentos
angulares grandes. Este afloramiento, situado en Titus Canyon,
Death Valley, California, se produjo en una zona de falla. (Foto de
A. P. Trujillo/APT Photos.)
por el triturado y la pulverización del material rocoso durante
el movimiento de la falla. El material triturado resultante
experimenta una alteración ulterior por el agua subterránea
que se infiltra a través de la zona de falla.
Gran parte de esa intensa deformación asociada con
las zonas de falla se produce a grandes profundidades y,
por tanto, a temperaturas elevadas. En ese ambiente, los
minerales preexistentes se deforman dúctilmente (Figura
Zona de brecha y harina de falla
Figura 8.19 Metamorfismo en una zona
de falla.
▲
Fractura
10 km
20 km
30 km
Zona
de falla
activa
Valle lineal
Curso fluvial
desviado
Deformación
dúctil
Zona de milonita