Ciencias de la Tierra

Características de la línea de costa 571
pueden formar cuevas marinas. Cuando cuevas de lados
opuestos de una unidad se unen, se produce un arco litoral.
Al final, el arco se hunde dejando un resto aislado, o
chimenea litoral, en la plataforma de abrasión. Con el
tiempo, también será consumida por la acción de las olas.
Formas deposicionales
El sedimento erosionado de la playa es transportado a lo
largo de la costa y depositado en zonas donde la energía
de las olas es baja. Esos procesos producen una variedad
de formas deposicionales.
Flechas, barras y tómbolos Donde la deriva y las corrientes
litorales son activas pueden desarrollarse varias estructuras
relacionadas con el movimiento de los sedimentos a
lo largo del litoral. Una flecha es una acumulación alargada
de arena que se proyecta desde la tierra a la desembocadura
de una bahía adyacente. A menudo, el extremo
situado en el agua se curva hacia la tierra en respuesta a la
dirección dominante de la corriente litoral (Figura 20.9).
Se aplica la expresión barra de bahía a una barra de arena
que atraviesa por completo una bahía, cerrándola al
mar abierto (Figura 20.9). Estas estructuras tienden a formarse
a través de bahías donde las corrientes son débiles,
lo que permite que una flecha se extienda de un lado a otro.
Un tómbolo (tombolo montón), acumulación de arena
que conecta una isla con tierra firme o con otra isla, se forma
de una manera muy parecida a una flecha.
Islas barrera Las llanuras atlánticas y de la costa del Golfo
son relativamente planas y con suave pendiente hacia el
mar. La zona litoral se caracteriza por las islas barrera. Estas
crestas de arena transcurren en paralelo a la costa a distancias
comprendidas entre 3 y 30 kilómetros del litoral.
Desde Cape Cod, Massachussets, hasta Padre Island, Texas,
casi 300 islas barrera bordean la costa (Figura 20.10).
La mayor parte de las islas barrera tiene una anchura
comprendida entre 1 y 5 kilómetros y una longitud de
15 a 30 kilómetros. Los elementos más elevados son las
dunas de arena, que normalmente alcanzan altitudes de 5
a 10 metros; en unas pocas zonas, las dunas no cubiertas de
vegetación tienen altitudes de más de 30 metros. Las lagunas
que separan estas estrechas islas de la costa representan
zonas de agua relativamente tranquila que permite
a la pequeña embarcación que va de Nueva York al norte
de Florida evitar las agitadas aguas del Atlántico norte.
Las islas barrera se forman probablemente de varias
maneras. Algunas se originan como flechas que, posteriormente,
se van separando del continente por la erosión de
las olas o por la elevación general del nivel del mar después
del último episodio glaciar. Otras se crean cuando las aguas
Barra de bahía
Flecha
Delta mareal
▲ Figura 20.9 Imagen desde gran altitud de una flecha bien desarrollada y una barra de bahía a lo largo de la costa de Martha’s Vineyard,
Massachussets. Nótese también el delta mareal en la laguna adyacente a la ensenada a través de la barra de bahía. (Imagen cortesía de
USDA-ASCS.)