Ciencias de la Tierra

184 CAPÍTULO 6 Meteorización y suelo
Figura 6.7
Sucesivas cáscaras se
sueltan conforme el
proceso de
metorización continúa
adentrándose en la
roca. (Foto de Martin
Schmidt, Jr.)
▲
química penetre más en profundidad en el cuerpo rocoso
principal. Esta descamación esférica se produce porque, a
medida que los minerales de la roca se meteorizan a arcilla,
su tamaño aumenta mediante la adición de agua a su
estructura. Este mayor tamaño ejerce una fuerza hacia el
exterior que induce el debilitamiento y desprendimiento
de las capas concéntricas de la roca.
?
A VECES LOS ALUMNOS
PREGUNTAN
¿La arcilla creada por la meteorización química es la
misma arcilla que se utiliza para hacer cerámica?
Sí. La caolinita forma la arcilla que se describe en la sección
sobre la hidrólisis, se llama caolín y se utiliza para la porcelana
de alta calidad. Sin embargo, cantidades mucho mayores
de esta arcilla se utilizan como revestimiento en la fabricación
del papel de alta calidad, como el que se utiliza en este libro.
De hecho la meteorización crea muchos minerales de la
arcilla diferentes y con distintos usos. Los minerales de la arcilla
se utilizan en la fabricación de ladrillos, azulejos, canales
del alcantarillado y cemento. Las arcillas se utilizan como
lubricantes en las perforaciones de sondeos y son un ingrediente
común de la pintura. Productos tan variados como el
conversor catalítico de un coche y los filtros utilizados en la
elaboración de la cerveza y el vino dependen de los minerales
de la arcilla.
Por consiguiente, la meteorización química produce
fuerzas lo bastante grandes como para causar meteorización
mecánica. Este tipo de meteorización esferoidal, en
el cual las capas se desgajan, no debe confundirse con el
fenómeno de lajeamiento comentado antes. En el lajeamiento,
la fractura se produce como consecuencia de la
descompresión, y las capas de roca que se separan del
cuerpo principal están en gran medida inalteradas en el
momento de la separación.
Velocidades de meteorización
IE N CIA S
D E
TIER R
L A
Meteorización y suelo
Velocidades de meteorización
▲
Varios factores influyen en el tipo y la velocidad de meteorización
de la roca. Ya hemos visto cómo la meteorización
mecánica afecta a la velocidad de la meteorización. Al fracturar
la roca en fragmentos más pequeños, aumenta la cantidad
de área superficial expuesta a la meteorización química.
Otros factores importantes que se van a examinar son
el papel de las características de la roca y del clima.
Características de la roca
Las características de la roca abarcan todos los rasgos químicos
de las rocas, entre ellos la composición mineral y la