Ciencias de la Tierra

Problemas relacionados con la extracción del agua subterránea 493
artesianos son pozos. También existen fuentes artesianas.
En este caso, el agua subterránea alcanza la superficie elevándose
a través de una fractura natural, en lugar de hacerlo
a través de un agujero producido artificialmente.
Los sistemas artesianos actúan como conductos,
transmitiendo a menudo el agua a grandes distancias desde
áreas remotas de recarga hasta los puntos de descarga.
Un sistema artesiano bien conocido en Dakota del Sur es
un buen ejemplo de esto. En la parte occidental del estado,
los bordes de una serie de capas sedimentarias se han
doblado hacia la superficie a lo largo de los flancos de las
Black Hills. Una de esas capas, la arenisca Dakota permeable,
se encuentra entre capas impermeables y buza
gradualmente en el terreno hacia el este. Cuando se pinchó
el acuífero por primera vez, el agua brotó de la superficie
del terreno, creando fuentes de muchos metros de
altura (Figura 17.12). En algunos lugares, la fuerza del
agua fue suficiente como para proporcionar energía a turbinas
hidráulicas. Sin embargo, escenas como las de la
imagen de la Figura 17.12 ya no pueden ocurrir, porque
se han perforado miles de pozos adicionales en el mismo
acuífero. Esto agotó el depósito, y descendió el nivel freático
del área de recarga. Como consecuencia, la presión
cayó hasta el punto de que muchos pozos dejaron de fluir
y tuvieron que ser bombeados.
A una escala diferente, los sistemas de abastecimiento
de las ciudades pueden ser considerados ejemplos
de sistemas artesianos artificiales (Figura 17.13). El depósito
de agua representaría el área de recarga; las tuberías,
el acuífero confinado, y los grifos de las casas, los pozos
artesianos surgentes.
Problemas relacionados
con la extracción del agua subterránea
Como ocurre con muchos de nuestros valiosos recursos
naturales, el agua subterránea está siendo explotada a un
ritmo creciente. En algunas zonas, la sobreexplotación
amenaza la existencia del abastecimiento de agua subterránea.
En otros lugares, su extracción ha hecho que se
▲ Figura 17.12 Pozo artesiano que fluye «en forma de surtidor»
en Dakota del Sur a principios del siglo XX. En la actualidad se
explota el mismo acuífero confinado a través de millares de pozos
adicionales; por tanto, la presión ha descendido hasta el punto de
que muchos pozos han dejado de fluir por completo y deben
bombearse. (Foto de N. H. Darton, U. S. Geological Survey.)
hunda el terreno y todo lo que descansaba sobre él. En
otros lugares hay preocupación por la posible contaminación
del abastecimiento de las aguas subterráneas.
Tratamiento del agua subterránea como
un recurso no renovable
Muchos sistemas naturales tienden a establecer un estado
de equilibrio. El sistema de aguas subterráneas no es una
excepción. La altura del nivel freático refleja un equilibrio
Agua bombeada
en el tanque
Superficie piezométrica (nivel al cual el agua ascenderá)
Figura 17.13 Los sistemas de
abastecimiento de agua de las ciudades
pueden considerarse sistemas artesianos
artificiales.
▲
La presión mueve el agua a través de las tuberías