Ciencias de la Tierra

Factores del metamorfismo 231
presión de confinamiento, que es análoga a la presión
hidrostática, donde las fuerzas se aplican por igual en todas
las direcciones (Figura 8.2A). Cuanto más se profundiza
en el océano, mayor es la presión de confinamiento.
Lo mismo ocurre en el caso de las rocas enterradas. La
presión de confinamiento cierra los espacios entre los granos
minerales, dando lugar a una roca más compacta con
una mayor densidad (Figura 8.2A). Además, a grandes
profundidades, la presión de confinamiento puede hacer
que los minerales recristalicen en nuevos minerales con
una estructura cristalina más compacta. No obstante, la
presión de confinamiento no pliega ni deforma las rocas.
Además de la presión de confinamiento, las rocas
pueden estar sometidas también a presiones dirigidas. Eso
sucede, por ejemplo, en los bordes de placa convergentes,
donde las placas litosféricas colisionan. Aquí, las fuerzas
que deforman la roca son desiguales en distintas direcciones
y se las denomina esfuerzo diferencial. (En el
Capítulo 10 se trata con mayor profundidad el concepto
de esfuerzo, que es una fuerza por área de unidad.)
A diferencia de la presión de confinamiento, que
«comprime» la roca por igual en todas las direcciones, los
esfuerzos diferenciales son mayores en una dirección que
en las demás. Como se muestra en la Figura 8.2B, las rocas
sometidas a esfuerzo diferencial se acortan en la dirección
de la mayor presión y se alargan en la dirección
perpendicular a dicha presión. Como consecuencia, las rocas
implicadas suelen plegarse o aplastarse (como cuando se
pisa una pelota de goma). A lo largo de los bordes de placa
convergentes, el mayor esfuerzo diferencial se ejerce
Figura 8.2 La presión (esfuerzo) como
agente metamórfico. A. En un ambiente
deposicional, conforme aumenta la presión
de confinamiento, las rocas se deforman al
reducir su volumen. B. Durante la formación
de montañas, el esfuerzo diferencial acorta y
deforma los estratos rocosos.
▲
Aumento
de la presión
de confinamiento
Estratos
no deformados
A. Presión de confinamiento
Estratos
deformados
Estratos
no deformados
B. Esfuerzo diferencial