Ciencias de la Tierra

188 CAPÍTULO 6 Meteorización y suelo
El suelo residual
se desarrolla
en el lecho rocoso
Ausencia de desarrollo
de suelo debido a la gran
inclinación de la pendiente
El suelo transportado
se desarrolla
en los depósitos
no consolidados
Suelo más delgado en la
pendiente debido a la erosión
Depósitos no consolidados
Lecho rocoso
▲ Figura 6.11 La roca madre de los suelos residuales es el lecho rocoso subyacente, mientras que los suelos transportados se forman en los
depósitos no consolidados. Observe que, conforme las pendientes aumentan de inclinación, el suelo adelgaza.
de roca. En segundo lugar, la composición química de la
roca madre afectará a la fertilidad del suelo. Esto influye
en el carácter de la vegetación natural que el suelo puede
sustentar.
Antes se creía que la roca madre era el factor fundamental
que producía las diferencias entre los suelos. En
la actualidad, los especialistas en suelos se han dado cuenta
de que otros factores, en especial el clima, son más importantes.
De hecho, se ha descubierto que suelen producirse
suelos similares a partir de rocas madres diferentes
y que suelos diferentes se han desarrollado a partir del
mismo tipo de roca madre. Estos descubrimientos refuerzan
la importancia de los otros factores formadores
del suelo.
Tiempo
El tiempo es un componente importante de todos los procesos
geológicos, y la formación del suelo no es una excepción.
La naturaleza del suelo se ve muy influida por la
duración de los procesos que han estado actuando. Si se
ha producido meteorización durante un tiempo comparativamente
corto, el carácter de la roca madre determina
en gran medida las características del suelo. Conforme
continúa la meteorización, la influencia de la roca madre
sobre el suelo se ve eclipsada por los otros factores formadores
del suelo, en especial el clima. No puede enumerarse
la magnitud de tiempo necesaria para que evolucionen
los diversos suelos, porque los procesos de
formación del suelo actúan a velocidades variables bajo
circunstancias diferentes. Sin embargo, a modo de regla,
cuanto más tiempo ha estado formándose un suelo, mayor
es su grosor y menos se parece a la roca madre.
Clima
El clima se considera el factor más influyente en la formación
del suelo. La temperatura y las precipitaciones
son los elementos que ejercen el efecto más fuerte sobre
la formación del suelo. Las variaciones de temperatura y
de precipitaciones determinan si predominará la meteorización
química o la mecánica y también influyen en gran
medida en la velocidad y profundidad de la meteorización.
Por ejemplo, un clima cálido y húmedo puede producir