Ciencias de la Tierra

614 CAPÍTULO 21 Energía y recursos minerales
Figura 21.19 Pueden producirse
depósitos de sulfuros masivos como
consecuencia de la circulación del agua de
mar a través de la corteza oceánica a lo
largo de centros de expansión activos. A
medida que el agua del mar se infiltra en la
corteza basáltica caliente, lixivia azufre,
hierro, cobre y otros metales. El fluido
enriquecido y caliente vuelve al fondo del
mar cerca del eje de la dorsal a lo largo de
las fallas y las fracturas. Algunos sulfuros
metálicos pueden precipitar en esos canales
a medida que el fluido ascendente empieza
a enfriarse. Cuando el líquido caliente
emerge del fondo del océano y se mezcla
con el agua fría del mar, los sulfuros
precipitan para formar depósitos masivos.
▲
Depósitos
de sulfuros
Fumarolas
hidrotermales
Infiltración
de agua fría
de mar
Cámara
magmática
(fuente de calor)
Algunos materiales resistentes, como las areniscas
ricas en cuarzo, pueden mostrar muy poca alteración,
mientras que otros, entre ellos las calizas, pueden exhibir
los efectos del metamorfismo durante varios kilómetros
desde el plutón ígneo. A medida que los fluidos calientes
ricos en iones atraviesan la caliza, tienen lugar reacciones
químicas que producen minerales útiles, como el granate
y el corindón. Además, esas reacciones liberan dióxido de
carbono, que facilita en gran medida la migración ascendente
de los iones metálicos. Por tanto, extensas aureolas
de depósitos ricos en metales, frecuentemente, rodean los
plutones ígneos que han invadido los estratos de caliza.
Los minerales metálicos más comunes asociados con
el metamorfismo de contacto son la esfalerita (cinc), la galena
(plomo), la calcopirita (cobre), la magnetita (hierro) y
la bornita (cobre). Los depósitos de menas hidrotermales
pueden estar diseminados a lo largo de la zona alterada o
existir como masas concentradas localizadas cerca del cuerpo
intrusivo o en la periferia de la zona metamórfica.
El metamorfismo regional puede generar también
depósitos minerales útiles. Recordemos que, en los bordes
de placa convergentes, la corteza oceánica, junto con
los sedimentos que se han acumulado en los márgenes
continentales, son transportados a grandes profundidades.
En estos ambientes de alta temperatura y presión se alteran
la mineralogía y la textura de los materiales subducidos,
originando depósitos de minerales no metálicos como
el talco y el grafito.
Meteorización y yacimientos
de menas
La meteorización crea muchos depósitos minerales importantes
concentrando cantidades pequeñas de metales,
que están dispersos a través de la roca no meteorizada, en
cantidades económicamente valiosas. Dicha transformación
se denomina a menudo enriquecimiento secundario
y tiene lugar de dos formas. En una situación, la
meteorización química asociada con las aguas de percolación
descendente, elimina los materiales indeseables de
la roca en descomposición, dejando los elementos deseables
enriquecidos en la zona superior del suelo. La otra
forma es básicamente la opuesta de la primera. Es decir,