Ciencias de la Tierra

572 CAPÍTULO 20 Líneas de costa
Galveston
VIRGINIA
CAROLINA DEL NORTE
Estrecho
de Albemarie
TEXAS
Bahía
Matagorda
Corpus
Christi
Laguna Madre
Brownsville
Línea de costa nacional Padre Island
GOLFO DE MÉXICO
Wilmington
Cabo Fear
Cabo Lookout
Estrecho de Pamlico
Cabo
Hatteras
OCÉANO ATLÁNTICO
NC
TX
▲ Figura 20.10 Casi 300 islas barrera bordean las costas atlántica y del Golfo. Las islas situadas a lo largo de la costa sur de Texas y a lo
largo de la costa de Carolina del Norte son ejemplos excelentes.
turbulentas de la línea de olas rompientes acumulan la arena
levantada del fondo. Dado que estas barreras de arena se
elevan por encima del nivel del mar, el apilamiento de arena
es probablemente consecuencia del trabajo del oleaje de
tormenta durante la marea alta. Por último, algunas islas
barrera pudieron ser antes crestas de dunas de arena que se
originaron a lo largo de la costa durante el último período
glaciar, cuando el nivel del mar era más bajo. Cuando los
glaciares de casquete se derritieron, el nivel del mar se elevó
e inundó el área situada detrás del complejo playa-duna.
El litoral en desarrollo
Una línea litoral experimenta continuas modificaciones
con independencia de su configuración inicial. Al principio,
las líneas litorales son, en su mayoría, irregulares, aunque
el grado de irregularidad y su motivo puedan variar considerablemente
de un lugar a otro. A lo largo de una línea litoral
caracterizada por una geología variada, el oleaje, de
movimientos violentos, puede aumentar al principio su
irregularidad porque las olas erosionarán con más facilidad
las rocas más débiles que las más fuertes. Sin embargo, si
la línea litoral se mantiene estable, la erosión y la sedimentación
marinas acabarán por producir una costa más recta
y regular. En la Figura 20.11 se ilustra la evolución de una
costa inicialmente irregular. A medida que las olas erosionan
los entrantes, creando acantilados y plataformas de
abrasión, el sedimento se transporta a lo largo de la costa.
Algo del material se deposita en la bahía, mientras que
otros derrubios van a formar flechas y barras de bahía. Al
mismo tiempo, los ríos llenan las bahías con sedimentos.
Por último, resulta una costa generalmente recta y suave.
Estabilización de la costa
IE N CIA S
D E
TIER R
L A
Líneas de costa
Olas y playas
▲
En la actualidad, la zona costera es un hervidero de actividad
humana. Por desgracia, las personas a menudo tratan
la línea litoral como si se tratara de una plataforma