Ciencias de la Tierra

612 CAPÍTULO 21 Energía y recursos minerales
tierras raras*. La mayoría de las pegmatitas está localizada
dentro de grandes masas ígneas o en forma de diques
o venas que cortan la roca de caja que rodea la cámara
magmática (Figura 21.17).
Los magmas no producen pegmatitas en todas las
etapas de evolución; ni tampoco todos los magmas tienen
una composición granítica. Antes bien, algunos magmas
se enriquecen en hierro o, a veces, en cobre. Por ejemplo,
en Kirava, Suecia, el magma compuesto por más del 60
por ciento de magnetita solidificó para producir uno de los
depósitos de hierro más grandes del mundo.
Diamantes
Otro mineral importante desde el punto de vista económico
y con origen ígneo es el diamante. Aunque mejor conocidos
como gemas, los diamantes se utilizan mucho como
abrasivos. Los diamantes se originan a profundidades de
* Las tierras raras son un grupo de 15 elementos (números atómicos
comprendidos entre el 57 y el 71) que poseen propiedades semejantes.
Son catalizadores útiles para el refinado del petróleo y se utilizan para
mejorar la retención del color en los tubos de imagen de la televisión.
casi 200 kilómetros, donde la presión confinante es lo bastante
grande como para generar esta forma de alta presión
del carbono. Una vez cristalizados, son transportados hacia
arriba a través de conductos denominados pipas cuyo diámetro
aumenta hacia la superficie. En las pipas diamantíferas,
casi todas ellas contienen cristales de diamante que están
diseminados en una roca ultramáfica denominada
kimberlita. Las pipas de kimberlita más productivas se encuentran
en Sudáfrica. La única fuente equivalente de diamantes
de Estados Unidos está localizada cerca de Murfreesboro,
Arkansas; pero este depósito está agotado y en la
actualidad se utiliza únicamente como atracción turística.
Soluciones hidrotermales
Entre los yacimientos de menas mejor conocidos y más
importantes se encuentran los generados por las soluciones
hidrotermales (agua caliente). Incluidos en este grupo
se encuentran los depósitos de oro de la mina Homestake,
en Dakota del Sur; las menas de plomo, cinc y plata
cerca de Coeur d’Alene, Idaho; los depósitos de plata de
Comstock Lode, en Nevada, y las menas de cobre de la
península de Keweenaw, en Michigan (Figura 21.18).
Figura 21.17 Ilustración que representa
la relación entre un cuerpo ígneo y los
yacimientos hidrotermales y de pegmatita
asociados.
▲
Géiser
Falla
Yacimientos
hidrotermales
diseminados
Yacimientos
filonianos
hidrotermales
Yacimientos
de pegmatita
Plutón
ígneo