Ciencias de la Tierra

328 CAPÍTULO 11 Los terremotos
▲ Figura 11.19 Un hombre está de pie ante un muro de agua que está a punto de tragárselo en Hilo, Hawaii, el 1 de abril de 1946. Este
tsunami, que se originó en las islas Aleutianas, cerca de Alaska, todavía era lo bastante potente cuando azotó Hawaii como para elevarse de 9
a 16 metros. El S. S. Brigham Victory, desde donde se tomó esta fotografía, consiguió sobrevivir la arremetida, pero 159 personas perdieron la
vida en Hawaii, entre ellas el hombre de la imagen. (Foto cortesía del Water Resources Center Archives, Universidad de California, Berkeley.)
de Chenega. Kodiak también resultó muy dañada y la mayor
parte de su flota pesquera fue destruida cuando un maremoto
arrastró los buques hasta el distrito comercial. Se
atribuyen a este tsunami 107 muertos. Por el contrario,
sólo nueve personas murieron en Anchorage como consecuencia
directa de las vibraciones.
El daño causado por el tsunami que apareció después
del terremoto de Alaska se extendió a lo largo de gran
parte de la costa oeste de Norteamérica y, pese a ser advertido
con una hora de anticipación, perecieron 12 personas
en Crescent City, California, donde todos los muertos
y la mayor parte de la destrucción fueron causados por
la quinta ola. La cresta de la primera ola alcanzó aproximadamente
4 metros de altura por encima del nivel de la
marea baja y fue seguida por 3 olas progresivamente menores.
Creyendo que el tsunami había cesado, la gente volvió
a la costa, solo para encontrarse con la quinta, y más
devastadora, ola, que, superpuesta a la marea alta, alcanzó
una altura de 6 metros por encima del nivel de la marea
baja.
El 17 de julio de 1998, cuatro localidades de la costa
septentrional de Nueva Guinea casi desaparecieron.
Ahí, se cree que un terremoto, que en otras circunstancias
sería normal, con una magnitud de 7,1 provocó un gran
deslizamiento submarino. (Temblores de como mínimo
este tamaño azotan el globo cada tres semanas.) En un período
de 5 a 10 minutos una llanura de agua de una media
de 10 metros de altura y quizá 1 o 2 kilómetros de ancho
azotó la orilla durante más de un minuto. La siguieron
dos olas parecidas a intervalos de varios minutos. Oficialmente,
el tsunami, el peor en más de dos décadas, se llevó
2.134 vidas, pero muchas no entraron en el recuento
(Recuadro 11.3).
Deslizamientos y subsidencia del terreno
En el terremoto de Alaska de 1964, el mayor daño en las
estructuras se debió a deslizamientos y subsidencia del terreno
desencadenados por las vibraciones. En Valdez y Seward,
la violenta sacudida hizo que experimentaran licuefacción
los materiales deltaicos; el desplome subsiguiente
se llevó las dos zonas portuarias. Debido a la amenaza de
recurrencia, el pueblo entero de Valdez fue trasladado a
unos 7 kilómetros sobre un terreno más estable. En Valdez,
murieron 31 personas que estaban en el muelle cuando
se hundió en el mar.