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Crónicas de los viajeros de la ciudad 161
Tras la locura de Heracles, infundida por Hera, que se habría
cansado de los excesos de su campaña militar contra Pirecmes, rey de
los eubeos, y el que diera muerte a seis de sus hijos, éste se refugió en
una habitación oscura, avergonzado y triste por su delito. Al ver todo
el mal que había causado, decidió expiar sus culpas, el rey Tespio le
purificó. Marchó a Delfos, donde la pitonisa “dirigiéndose a él por
primera vez como Heracles y no como Palemón, le aconsejó que
residiera en Tirinto, sirviera a Euristeo durante doce años y realizara
los trabajos que le impusiese, en compensación por lo cual se le
concedería la inmortalidad” (Graves; 1985: 125) Uno de esos trabajos
es el descenso al infierno y su salida triunfal.
La captura del Cerbero fue el duodécimo y último trabajo 5 de
Heracles para Euristeo, y el que representó el mayor reto para el héroe.
El descenso al Tártaro, mundo subterráneo y hogar de los muertos,
regido por Hades, comienza justamente en la península de Aquerusia,
cerca de Heraclea en el Mar Negro; el héroe viaja acompañado de
Hermes y Atenea, que alternadamente le sirven de guías. Cruza el
límite de la tierra de los muertos que es el río Estigio, pero éste es un
acto de guerra, no la desesperada búsqueda del amor perdido de Orfeo.
Sin el menor asomo de temor, Heracles toma el botín (Hades no
ofrece resistencia alguna ni pelea para que se lleve al guardián del
infierno), con el miedo echado a un lado, consigue salir victorioso del
inframundo. Hay, sin embargo, aspectos ambientales que acercan el
viaje de Orfeo y el de Heracles a un solo y poderoso símbolo: la
oscuridad terrible del infierno, y con ella todos los aspectos negativos
(fuera de la luz) implicados, indiscernibles de la realidad. Así, a su
salida del Tártaro, Heracles “se tejió una corona con el árbol que
Hades había plantado en los campos Elíseos en recuerdo de su amante,
la bella ninfa Leuce. Las hojas exteriores de esa corona siguieron siendo
negras, porque ése es el color del mundo subterráneo” (Graves; 1985: 193-
194. las cursivas son mías).
Las hojas negras de la corona adquirieron un color blanco por
su contacto con el sudor glorioso del héroe. Este es un símbolo del
5
Graves (1985) menciona que los doce trabajos, “según señala Servio, fueron
finalmente considerados equivalentes a los doce signos del Zodíaco, aunque Homero y
Hesíodo no dicen que fueron doce, ni la serie de los trabajos corresponde a la de los
signos. Como el Dios del Año celta, celebrado en la Canción de Amergin irlandesa, el
Heracles pelasgo parece haber hecho un curso a lo largo de un año de trece
meses…pero las aventuras de Gilgamesh en la epopeya babilonia se relacionan con los
signos del zodíaco y el Heracles tirio tenía mucho en común con él” (Graves; 1985:
127, 128)