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Crónicas de los viajeros de la ciudad 177
los que se puedan deducir apoyándose en varias fuentes documentales.
Si pudiéramos imaginar esto gráficamente podríamos encerrar en un
círculo a todas las fuentes documentales referidas al período histórico
de estudio: la realidad del hecho estaría en la región situada al interior
de ese círculo que encierra a todos los documentos. Pero, ¿la realidad
del hecho solamente está definida por esa región del conjunto? Según
una gran parte de los historiadores, lo que es cierto en términos
científicos sólo está en las fuentes documentales. Fuera de ellas nada
puede ser probado con absoluta certeza. Pienso que esto no es del todo
cierto.
Concentrémonos en la otra región del último gráfico que
describimos. El área amorfa y aparentemente vacía que rodea al
conjunto de las fuentes documentales estaría constituido por todos
aquellos acontecimientos del período histórico en estudio que no
fueron registrados en forma alguna, que no están físicamente en ninguna
fuente documental. Es un terreno lleno de especulación, ciertamente,
por lo que en esta región también se halla, como un componente
fundamental de la verdad científica, el sistema de interpretaciones y
creencias que encarna el mismo historiador.
Toda elaboración que haga un científico de la historia tendrá
por fuerza que ir a esa región al margen de los hechos, fuera del
conjunto de los documentos. A pesar de ello, muchos historiadores
piensan que no es posible hacer ninguna suposición sobre unos hechos
que se halle al margen de lo que pueda encontrarse en documentos. La
veracidad de una fuente documental, por ejemplo, solamente se
pondría poner en duda cuando entrara en contradicción con otros
documentos, así su validez 11
sería una función directa de los apoyos
con los que contara. Pero si una referencia de un documento no entra
en contradicción alguna con ninguna otra referencia, es común que el
historiador confíe en la veracidad de lo que encuentra en documentos.
No cuestiona, por ejemplo, una posible compulsión a la mentira del
escribano o del actuario, acepta como una prueba de un hecho dado a
una referencia basándose solamente en su materialidad. Si pudiéramos
de nuevo hacer un símil gráfico de este proceso, podríamos decir que
el historiador basa su juicio en una interpolación, que se halla limitada
por las referencias presentes en documentos.
¿Es posible extrapolar alrededor de los hechos? Un grupo
bastante reducido de historiadores, que ejercen otra clase de
11
Deberíamos sustituir este termino por verificabilidad, una palabra “más cualitativa”.