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AGRICULTURA DE PRECISIÓN: Integrando conocimientos para una agricultura moderna y sustentable
limitantes del rendimiento en la chacra. Según Fraisse et al. (2001) y Plant et al. (2001), los
principales requerimientos que las zonas de manejo deben cumplir para ser consideradas como
tales son: a) las diferencias de rendimientos entre zonas de manejo debe ser mayor que las
diferencias dentro de la zona; y b) los factores limitantes de rendimiento dentro de la zona deben
ser los mismos. Es importante mencionar que las zonas de manejo no implican necesariamente
recomendaciones de manejo diferenciales entre ellas o que las mismas sirvan para todas las
aplicaciones de agricultura de precisión. Es también reconocido que las zonas de manejo pueden
ser bastantes diferentes dependiendo de las condiciones ambientales, el cultivo y el manejo de
suelos utilizado. Por tanto, las zonas de manejo deberían ser analizadas, evaluadas y ajustadas en
el tiempo, ya que las mismas no son necesariamente estáticas y posiblemente varíen ante cambios
en las prácticas de manejo general de los productores. Pueden ser necesarios muchos años de
datos para entender completamente las interacciones entre la variabilidad espacial y temporal
en las propiedades de los suelos y la productividad de los cultivos.
La interrogante de cuántas zonas necesita una chacra es una de las más clásicas entre productores
y técnicos. El número de zonas de manejo dentro de una chacra va a estar dado por la variabilidad
natural de la chacra, el tamaño de la chacra y algunos factores prácticos de manejo. Así es que una
chacra puede contener varias zonas, solamente una en caso de que toda la chacra sea considerada
una unidad de manejo, o en el caso que varias chacras sean agrupadas como una unidad de
manejo.
Tampoco existen reglas fijas ni limitantes extremas para la elección del tamaño y la forma de las
zonas de manejo, principalmente si las aplicaciones o implementos son guiados por GPS. Tal
vez, el tamaño mínimo o la forma de una zona esté limitado por la habilidad del productor de
poder manejarla individualmente, lo que está muy relacionado a las dimensiones y capacidades
del parque de maquinaria, a las características físicas de la chacra y a la dirección o patrón de
trabajo de la maquinaria. Aunque los límites de las zonas de manejo pueden ser imaginados en
término difusos (continuos), en la práctica resulta mejor imaginar los mismos en términos de
límites fijos.
La investigación y los usuarios han propuesto varios caminos y fuentes de información para
delinear estas zonas de manejo incluyendo los mapas de rendimiento, los mapas de suelos, la
percepción remota, las fotografías aéreas, el muestreo de grillas, atributos topográficos y hasta
el propio conocimiento del productor de su chacra.
Mapas de rendimiento
Según algunos autores, los mapas de rendimiento son la mejor herramienta para la delineación
de zonas de manejo, ya que el rendimiento del cultivo sería el mejor indicador de la productividad
del suelo en las distintas áreas de una chacra. Sin embargo, existen objeciones al uso exclusivo de
esta información concerniente a la estabilidad temporal de las zonas de bajo y alto rendimiento,
al tiempo necesario para generar un número de mapas que reduzcan la incertidumbre y a la
interacción que pueda existir con el tipo de cultivo o prácticas de manejo usadas por el productor.
Aunque la premisa fundamental de la agricultura de precisión y la delineación de zonas de
manejo es la presencia de variabilidad espacial, la persistencia temporal de estos patrones de
rendimientos en las chacras es fundamental para el establecimiento de zonas de manejo basadas
exclusivamente en mapas de rendimiento. Independientemente de que los mapas de rendimiento
se usen o no en la delineación de las zonas de manejo, éstos son la herramienta fundamental para
chequear la bondad o eficiencia de las zonas de manejo creadas para detectar diferencias en
productividad (Fraisse et al., 2001).
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