norma - Pandemia No Hay Ninguna: ¡Detengan La Vacuna!

En este capítulo, intentaré dar una visión de conjunto
de la industria farmacéutica: su ascenso meteórico y los
indicios recientes de una inminente caída o de un reajuste.
No entraré en detalles por el momento, los detalles vendrán
más adelante. Ahora quisiera echar una ojeada a lo
que encontramos debajo de la piedra al levantarla. No es
un espectáculo muy bonito.
Antes de empezar, unas pocas palabras sobre los hechos
y cifras que utilizaré a lo largo del libro. En casi todos los casos,
usaré datos del año 2001 porque es el año más reciente
que cuenta con la información más completa sobre todos
los aspectos de la industria que tomaré en consideración.
Si me remito a un año solamente, será más fácil tener una
idea cabal del cuadro en su totalidad. Pero, para algunos
hechos importantes, utilizaré cifras de 2002 y, cuando sea
posible, de 2003. En todos los casos, dejaré en claro a qué
año me refiero 3 .
También debo explicar qué quiero decir cuando afirmo
que esta es una industria de doscientos mil millones de dólares.
Según fuentes gubernamentales, esa cifra representa
más o menos lo que los estadounidenses gastaron en medicamentos
recetados en 2002. La cifra se refiere a compras
directas del consumidor en farmacias, personalmente o por
correo (pagadas o no del propio bolsillo), e incluye el casi
veinticinco por ciento del margen de ganancia bruta para
mayoristas y farmacéuticos, y otros intermediarios y minoristas.
Sin embargo, no incluye las enormes sumas gastadas
en medicamentos administrados en hospitales, clínicas o
consultorios médicos (como ocurre con muchas medicinas
contra el cáncer). En la mayoría de los análisis, estas sumas
se incluyen dentro de los costos de esos servicios.
Los ingresos de las compañías farmacéuticas (o sus ventas)
no son muy diferentes, al menos como aparecen en
los resúmenes de los informes corporativos anuales. Por lo
general se refieren a las ventas en todo el mundo, e incluyen
as realizadas a servicios de salud, pero no comprenden los
ingresos de los intermediarios y minoristas.
IMS Health, posiblemente la más citada de las fuentes
estadísticas de la industria farmacéutica, calculó que el total
de las ventas en todo el mundo de medicamentos recetados
ascendía a cuatrocientos mil millones de dólares en 2002.
Cerca de la mitad de esa cifra corresponde a los Estados
Unidos. De modo que el coloso de doscientos mil millones
de dólares es, en realidad, un megacoloso de cuatrocientos
mil millones de dólares; sin embargo, mi interés principal
en este libro es la manera en que operan las compañías
farmacéuticas en los Estados Unidos.
Con todo, es necesario entender que resulta virtualmente
imposible ser preciso sobre la mayoría de las cifras. Antes
de que los medicamentos lleguen a los consumidores pasan
por muchas manos, y son adquiridos de maneras en
extremo complicadas y a menudo ocultas. Es fácil comparar
peras con manzanas sin saberlo. Por ejemplo, debemos preguntarnos
si una cantidad se refiere sólo a un medicamento
recetado o incluye medicamentos de venta libre y otros
productos de consumidores fabricados por las compañías
farmacéuticas; si comprende o no los ingresos de intermediarios
y minoristas; si se limita sólo a compras de pacientes
externos o también a compras de servicios de salud; y si
incluye o no compras realizadas por correo.
QUE SIGAN LOS BUENOS TIEMPOS
La elección de Ronald Reagan en 1980 fue quizá el elemento
fundamental para el rápido crecimiento de las grandes
farmacéuticas. Con la administración Reagan se produjo
un giro a favor del comercio, no sólo en las políticas
gubernamentales, sino también en toda la sociedad. Y junto
con el giro, cambió asimismo la actitud hacia las grandes
riquezas. Siempre hubo algo más o menos vergonzoso en
{ 26 } LA VERDAD ACERCA DE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA
MARCIA ANGELL ( 27 )