norma - Pandemia No Hay Ninguna: ¡Detengan La Vacuna!

der de compra para conseguir precios más bajos. Medicare
no tendrá ni voz ni voto respecto a lo que se les paga a las
compañías de medicamentos, y se verá obligada a cubrir los
altos costos de los medicamentos "yo-también" así como
los costos de los fármacos más rentables. Ni siquiera le está
permitido fijar los costos según los precios promedio al por
mayor, como ocurre ahora cuando Medicare efectúa los reembolsos
por medicamentos administrados en hospitales y
consultorios médicos. Para asegurarse de que Medicare no
tenga ninguna posibilidad de ejercer su influencia sobre los
precios de los medicamentos, el beneficio será administrado
no por Medicare, sino por varias compañías privadas con
mucha menos capacidad de negociación. Medicare subvenciona
estas compañías, pero no cumple ninguna otra
función.
¡Qué maravilla para las grandes farmacéuticas! Todos
los otros compradores (desde el sistema de compensación
para veteranos, Veteran Affairs -VA-, hasta Aetna y General
Motors) negocian precios favorables. Pero no Medicare, posiblemente
el mayor comprador de todos. Esa prohibición
significa no sólo que el mercado se expandirá sino que habrá
muy pocas restricciones con respecto a los precios. En
cuanto se aprobó el proyecto, las acciones de las grandes
compañías farmacéuticas se dispararon después de un largo
período de estar a la baja. Los inversionistas supieron que
se trataba de buenas noticias en cuanto se enteraron del
asunto.
¿Y las noticias para las personas mayores y el resto de la
población? No tan buenas. Al principio, el proyecto de ley
preveía gastos de cuatrocientos mil millones de dólares al
año. Cerca de un cuarto de esa cifra estaba destinada en
forma explícita a algo que sólo podemos llamar sobornos:
miles de millones para impedir que los empleadores suspendieran
los pagos de jubilación; miles de millones para
las aseguradoras privadas con el fin de que cubrieran a las
personas mayores; miles de millones para aumentar los
honorarios de los médicos y los pagos a los hospitales rurales
con el propósito de incluir a la Asociación Médica de
Estados Unidos y la Asociación de Hospitales de los Estados
Unidos, y así sucesivamente. Para pagar los medicamentos
no quedaron sino aproximadamente treinta mil millones
de dólares al año. ¿Cuánto podría durar esa cantidad? No
mucho tiempo. De hecho, según la tasa de aumentos, en un
par de años solamente los desembolsos cada vez mayores
en fármacos la habrían agotado del todo. Además, el subsidio
era tan complicado y el esquema de administración de
los fondos por medio de múltiples pagadores privados tan
desalentador, que los costos generales rápidamente consumirían
lo que quedase.
A pocas semanas de la aprobación de la ley, la Casa Blanca
aumentó el costo estimado a 530 mil millones de dólares.
Se informó luego que el principal administrador de seguros
de los centros de servicios de Medicare y Medicaid había
fijado el costo en unos 550 mil millones de dólares cinco
meses antes de que se aprobara la ley, tiempo suficiente
como para que el Congreso pudiera cambiar de opinión.
Pero la administración, al parecer, evitó que aquel cálculo
más realista fuera conocido por el Congreso antes de la
aprobación de la ley 2 .
Lo cierto es que este subsidio será de muy poca ayuda
para los ciudadanos de edad avanzada. Incluso desde el comienzo,
es más lo que muchos ancianos tendrán que pagar
en primas y deducciones mensuales de lo que van a recibir.
A medida que aumenten los costos (y aumentarán sin duda),
el Congreso, agobiado por el déficit, tratará de pagar por los
subsidios exprimiendo lo que queda del programa Medicare.
Las personas mayores verán cómo aumentan las primas
mensuales parte B (cobradas de sus cheques de seguro social),
se inscriban o no para el subsidio de un medicamento.
Las deducciones y los pagos compartidos subirán. Y es
{ 214 } LA VERDAD ACERCA DE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA
MARCIA ANGELL ( 215 )