norma - Pandemia No Hay Ninguna: ¡Detengan La Vacuna!

ociada de champagne. Vacaciones en Hawai para toda la
familia. Y fajos de dinero en efectivo. Estos obsequios harían
sonar la alarma de "soborno" en la mente de cualquier
funcionario público o contratista del gobierno. Pero no, al
parecer, en la mente de muchos médicos. Obtienen regalos
increíbles de las empresas farmacéuticas que luchan por
obtener ventajas para sus productos en un mercado cada
vez más competitivo" 24 .
En 2000, la Asociación Médica de los Estados Unidos
estableció normas para controlar esas prácticas, la industria
farmacéutica hizo lo mismo en 2002 (estudiaremos el
tema más adelante). En 2003 el Departamento del Inspector
General del Ministerio de Salud y Servicios Sociales advirtió
que el exceso de obsequios a médicos podía ser procesado
bajo las leyes antisoborno. Estas normas y las advertencias
del inspector general tal vez desalentaron las prácticas más
extremas, pero las normas son voluntarias y la advertencia
está llena de lagunas 25 .
Las muestras gratis constituyen los obsequios más importantes.
Son una manera de familiarizar a los médicos
y a los pacientes con un medicamento caro recién autorizado,
a pesar de que uno más antiguo y barato puede ser
mejor o igualmente eficaz. Por la misma razón, las compañías
a menudo les otorgan a los hospitales y HMO grandes
descuentos en sus nuevos fármacos. Me informaron, por
ejemplo, que dos de los hospitales de enseñanza médica de
Harvard incluyen Nexium en sus recetarios porque AstraZeneca
hizo un buen trato con ellos. Usan una táctica de venta
que ofrece un producto a bajo precio con el fin de atraer al
consumidor para que luego adquiera un artículo similar a
mayor precio, y finalmente lo que cambia es el precio y no
el producto. Cuando los pacientes son dados de alta del
hospital con una prescripción de Nexium, pagan, pues, el
precio del mercado.
Las exigencias de la atención a los asegurados ocupan
cada vez una mayor parte del tiempo de los médicos y, por lo
tanto, los visitadores médicos tienen cada vez más dificultades
para encontrarse personalmente con ellos. Ya casi no los
atienden o, si lo hacen, reducen sus visitas a pocos minutos:
"Deje el paquete en la puerta". La intensa competencia por
el tiempo y la atención de los médicos ha impulsado la aparición
de nuevas empresas que se especializan en entrenar a
los visitadores médicos en discursos rápidos y eficaces. Las
compañías de rastreo de prescripciones compran información
a las grandes cadenas de farmacias sobre los hábitos
de prescripción de los médicos y se la venden después a las
compañías farmacéuticas. Utilizando estos perfiles médicos,
los visitadores saben con exactitud, antes de la visita,
qué prescribe el médico, de modo que adaptan su discurso
de ventas y utilizan cada minuto con eficiencia. Por ejemplo,
si saben que el médico está prescribiendo un medicamento
de la competencia, usan el tiempo para desprestigiar ese
fármaco sin reconocer que están enterados de que el médico
lo recomienda. Y pueden saber si la visita fue efectiva al observar
lo que hace el médico después. Este seguimiento les
permite a las compañías farmacéuticas centrar su atención
en los médicos más prometedores 26 .
UNA LECCIÓN
Muchas prácticas promocionales sólo pueden ser descritas
como coimas y sobornos. Aunque sea ilegal pagarles
a los médicos para que prescriban medicamentos, muy pocos
casos han sido llevados a juicio. Uno es el caso de TAP
Pharmaceuticals y su medicina contra el cáncer, Lupron.
Vale la pena contar en detalle esta historia, no sólo por sus
particularidades, sino porque es un ejemplo extremo de un
fenómeno generalizado 27 .
{ 150 } LA VERDAD ACERCA DE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA
MARCIA ANGELL{ 151}