norma - Pandemia No Hay Ninguna: ¡Detengan La Vacuna!

La industria admite que les cobra a los estadounidenses,
en especial a los que no tienen seguros o asistencia social,
mucho más que a la gente de otros países, pero insiste en
que necesita hacerlo para compensar el hecho de que otros
países regulan los precios. Los estadounidenses tienen que
financiar una parte desproporcionada de los costos de I & D,
dicen, porque nadie más puede o quiere hacerlo. Sacan a
relucir este argumento cada vez que hay el menor indicio
de que alguien está pensando en regular los precios en los
Estados Unidos. William Safire lo utilizó en una columna
de The New York Times, donde decía que "el precio de los
nuevos medicamentos por prescripción es alto en los Estados
Unidos porque incluye las enormes inversiones de los
fabricantes en investigación científica" 2 .
LA CAJA NEGRA
Teniendo en cuenta dicho razonamiento, es importante
averiguar cuánto le cuesta a la industria introducir un nuevo
medicamento en el mercado. ¿Realmente son 802 millones
de dólares? Obtener la respuesta a esa pregunta no es tan
fácil como parece, porque la industria no proporciona los
datos necesarios. Las compañías individuales incluyen los
desembolsos totales en I & D en sus presentaciones ante la
Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por su sigla en inglés), y el
informe anual de PhRMA da promedios de toda la industria
por el total de I & D, así como cifras promedio de los detalles
de gastos englobados en funciones generales de I & D (uno
de los rubros más grandes es "otros"). Pero las compañías
no facilitan las especificaciones realmente importantes,
como, por ejemplo, cuánto invierte cada compañía, y con
qué fines, en el desarrollo de cada medicamento. Afirman
que esa información es confidencial. Como observó el representante
Henry Caxman (D-Calif.): "El problema básico
radica en que todos los costos farmacéuticos, incluso el de
investigación, se encuentran en una caja negra, no están a
la vista. No hay transparencia" 3 . Este tipo de encubrimiento
resulta extraño en una industria que justifica sus altos precios
con sus altos costos de I & D.
Tampoco sabemos qué actividades se incluyen bajo el
rubro "I & D". Es posible que muchas de ellas correspondan
a mercadeo, que se cuenta como I & D porque es mejor visto
tener un gran presupuesto para I & D que para mercadeo.
Un indicio de que así es, está en el hecho de que una parte
cada vez mayor de ensayos clínicos corresponde a estudios
de cuarta fase. Recordarán que en el capítulo 2 aclaramos
que estos son estudios de medicamentos que ya se encuentran
en el mercado, con el supuesto propósito de obtener
más información sobre efectos a largo plazo y posibles usos
adicionales. Pero muchos estudios de cuarta fase constituyen
sobre todo un recurso para dar a conocer a médicos y
pacientes los medicamentos de la compañía: les pagan a los
clínicos, con el fin de que los administren y luego presenten
un mínimo informe a la empresa. En otras palabras, pueden
ser considerados como trucos de promoción.
A pesar del hecho de que I & D es una caja negra, es
posible calcular, grosso modo, los costos por medicamento
dividiendo el total de I & D de la compañía por la cantidad
de nuevos medicamentos. Esto implica por supuesto cierta
estabilidad: es decir, que más o menos la misma cantidad
de medicamentos ingresa en el mercado cada año y que los
costos totales de I & D permanecen más o menos constantes.
No es así exactamente. Sin embargo, este simple cálculo
es un modo de alcanzar un estimado burdo. Si analizamos
el año 2000, año en que la industria afirma haber invertido
veintiséis mil millones de dólares en I & D, y 98 medicamentos
ingresaron en el mercado, el costo promedio
antes de impuestos por cada uno fue, según esos cálculos,
no mayor de 265 millones de dólares, y el costo después
de impuestos fue alrededor de 175 millones de dólares (los
( 60 ) LA VERDAD ACERCA DE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA
MARCIA ANGELL ( 61 )