norma - Pandemia No Hay Ninguna: ¡Detengan La Vacuna!

para bebes prematuros, antídotos para algunas sobredosis
de fármacos, una droga anticoagulante para la hemofilia,
una droga inyectable que se usa en la resucitación cardíaca,
un antibiótico para la gonorrea, una droga para inducir el
trabajo de parto, y vacunas contra la gripe y la neumonía
en adultos.
Quizá el peor caso es el de la escasez de las vacunas para
niños. En 2000, las existencias de la vacuna triple de difteria,
tétano y tos convulsa eran tan insuficientes que el Centro
de Control de Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés)
aconsejó que los niños recibieran sólo las primeras
tres dosis de las cinco recomendadas. Los refuerzos fueron
eliminados. La entidad también sugirió el aplazamiento de
las segundas dosis de la vacuna de sarampión, paperas y
rubéola, y de la varicela. Aunque la escasez ha cedido un
poco, de modo que el CDC recomendó reanudar el programa
normal a fines de 2002, la situación sigue siendo precaria
porque cada vez menos compañías farmacéuticas se molestan
en preparar vacunas. En la actualidad sólo hay cuatro
compañías que las producen, en contraste con las que había
hace veinte años que eran casi veinte.
En 1994, el CDC impuso un límite a los precios de las vacunas
para niños que la entidad compraba para utilizar en
centros públicos de salud en todo el país, centros que proveen
las vacunas para la mayoría de los niños en los Estados
Unidos. Entonces, algunas empresas dejaron de venderle
vacunas al gobierno, a pesar de que siguieron abasteciendo
a médicos y planes de salud privados a precios mucho más
altos. No hay duda de que las compañías farmacéuticas no
podían ganar tanto en vacunas para niños como en medicamentos
para el colesterol o la disfunción eréctil, ¿pero se
hacían cargo de las pérdidas? Las ganancias de las compañías
farmacéuticas son tan grandes que sería de esperar que
las empresas estuvieran dispuestas a fabricar medicamentos
menos lucrativos pero vitales a manera de un servicio social,
y como una forma de agradecimiento al público que los
subvenciona con tanta generosidad. Pero no es así como
funciona la industria. Todo se reduce a dólares y centavos.
Como un vocero de la empresa American Home Products
(ahora Wyeth) explicó cuando su compañía dejó de producir
Isoproterenol, una droga para la resucitación cardíaca: "Fue
una decisión estrictamente empresarial" 22 . Si nos muerde
una cobra, tal vez no podamos conseguir el antídoto, pero
sin duda conseguiremos algo para el colesterol.
Quizá valga la pena preguntarse por qué la FDA no hace
algo con respecto a todas estas intrigas que no sólo posibilitan
el negocio de los "yo-también", sino que lo ponen
a la orden del día. ¿No hay alguna manera de frenar a las
grandes farmacéuticas? También podríamos preguntarnos
por qué los médicos siguen recetando fármacos carísimos
"yo-también", aun cuando los originales son mucho más
baratos desde que vencieron sus patentes. Estas son preguntas
clave que veremos más adelante. Baste con decir aquí
que ni la FDA ni la profesión médica parecen dispuestas a
ejercer la autoridad que tienen. En suma, no hay muchas
esperanzas, al parecer, de que la industria farmacéutica deje
a corto plazo de inundar el mercado con medicamentos
"yo-también", y de tratar de persuadirnos de que uno es
diferente del otro. Así que preparémonos para el próximo
Crestor nuevo y el próximo Lexapro nuevo, y por supuesto,
el próximo Cialis nuevo.
(114 ) LA VERDAD ACERCA DE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA
MARCIA ANGELL ( 115 )