norma - Pandemia No Hay Ninguna: ¡Detengan La Vacuna!

vez más, es de esto y no de otra cosa de lo que dependen las
grandes farmacéuticas: de medicamentos autorizados, que
luego se introducen en el mercado y a veces se patentan para
usos adicionales. En ocasiones, las drogas son desarrolladas
por completo antes de obtener la licencia. Por ejemplo
(como vimos en el capítulo 2, el AZT, la primera droga para
tratar el VIH/sida, fue desarrollada y evaluada clínicamente
por investigadores del Instituto Nacional de Cáncer (parte
del NIH) y en la Universidad de Duke antes de obtener la
licencia, que hoy es de GlaxoSmithKline. En otros casos,
las drogas se adquieren poco antes de estar listas para los
ensayos clínicos a gran escala.
Por lo menos un tercio de los medicamentos de la industria
farmacéutica obtienen licencias o son adquiridos
de fuentes externas, incluso de compañías pequeñas en
todo el mundo 4 . Uno podría pensar que las compañías se
avergüenzan de esto, y sin duda están poco dispuestas a
hacerlo público, pero no se avergüenzan tanto como para
cambiar sus formas de operar. Bob Ingram, el director de
operaciones de GlaxoSmithKline, le explicó candidamente
a The Wall Street Journal: "No vamos a invertir nuestro dinero
en casa si hay un mejor medio de inversión afuera" 5 .
Lamentándose de que Glaxo sólo obtuvo el diecisiete por
ciento en ingresos por sus productos autorizados, comparado
con el treinta por ciento para Pfizer y el 35 por ciento
para Merck, dijo que a su compañía "le interesaba alcanzar
niveles semejantes". Las grandes compañías farmacéuticas
no compiten tanto en la búsqueda de nuevas drogas, como
en la cantidad limitada de drogas para patentar. "No veo un
respiro en por lo menos tres a cinco años", dijo un vocero.
"Todos vamos a estar detrás de los mismos compuestos.
Los vemos en los mismos aeropuertos; ellos llegan cuando
nosotros salimos" 6 . Veamos algunas de las drogas más
importantes que no fueron descubiertas por las grandes
farmacéuticas.
TAXOL
Tomemos el caso de Taxol (el nombre de marca del Paclitaxel),
el medicamento contra el cáncer de mayor venta en
la historia 7 . Es utilizado en la actualidad para tratar el cáncer
de ovarios, de mama y de pulmón, se obtuvo de la corteza
del tejo del Pacífico en los años sesenta. Toda la investigación
sobre la droga fue realizada y apoyada por el Instituto
Nacional de Cáncer durante casi treinta años, a un costo
para los contribuyentes de 183 millones de dólares. En 1991,
Bristol-Myers Squibb firmó un acuerdo de investigación y
desarrollo cooperativo con el NCI (un trato que posibilitaron
la ley Stevenson-Wydler y la enmienda llamada ley de
Transferencia de Tecnología Federal). La parte del convenio
que le correspondía a la compañía consistía principalmente
en suministrarle al NCI diecisiete kilos de Paclitaxel (que
obtuvo de una compañía química). Ningún aporte ingenioso.
En 1992, después de obtener la aprobación de la FDA
para el cáncer de ovario, enteramente sobre la base de la
investigación realizada por el NIH, a Bristol-Myers Squibb
le fueron otorgados cinco años de derechos exclusivos de
comercialización.
El único problema que aún tenía Bristol-Myers Squibb
era el hecho de que había escasez de tejo del Pacífico. El pro -
blema fue resuelto en 1994 por los científicos financiados por
el NIH en la Universidad del Estado de Florida. Inventaron
un método para sintetizar Taxol que rápidamente cedieron
a Bristol-Myers Squibb a cambio de regalías. Tampoco aquí
hubo ningún aporte de la compañía.
La utilización de Taxol (para tratar el cáncer de ovarios,
de mama y de pulmón) significó entre mil y dos mil millones
de dólares al año para Bristol-Myers Squibb y cientos
de millones en regalías para la Universidad del Estado de
Florida. La compañía invirtió muy poco en I & D para lograr
la aprobación inicial de la FDA para el tratamiento de cáncer
de ovario, aunque es indudable que ha gastado grandes su-
( 80 ) LA VERDAD ACERCA DE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA
MARCIA ANGELL ( 81 )